Главный герой рассказа мальчик пятнадцати лет, которого зовут Петя. Его отец вернулся с войны с тяжёлой формой контузии. Он прожил ещё 13 лет в мучениях и умер. Мама мальчика, Нина Васильевна, работала педиатром. Она была очень доброй и всегда стремилась помочь людям. Соседи часто просили её измерить давление, принести необходимые лекарства и просто поговорить. Сосед Гнедков, который жил этажом ниже, упрекал маму тем, что она слабохарактерная и все этим пользуются. Сосед даже сравнивал её с братом Андрюшей, который погиб на войне.
Пете очень не нравился Гнедков, а своего дядю Андрея он просто боготворил. Ведь благодаря Андрюше его мама и папа познакомились.
Петя также старался помогать людям. Он всегда с радостью выполнял поручения мамы. Однажды мальчик принёс лекарство одной из жительниц его дома. Она раньше работала учителем. Надежда Емельянова много рассказывала о своей дочери Тане, которая не вернулась с войны. Татьяна была очень красивой девушкой и за ней ухаживали много парней. Надежда Емельянова обижалась, что когда дочь погибла ни один из ухажеров даже не заглянул к ней, чтобы поддержать в тяжёлое время. Тогда Петя решил разыскать этих людей, чтобы выяснить, почему они не пришли.
Валька Гнедков был очень похож на отца. Он всегда приставал к Пете и старался его обидеть. Про Татьяну он сказал, что девушка погибла не на войне, а на крыше их дома. Тогда мама Пети рассказала, что девушка рискуя своей жизнью сбрасывали зажигательные хлопушки с дома, чтобы тот не загорелся. Но девушку снесло ударной волной и она погибла.
Петя провёл своё расследование и выяснил, что парни, которым нравилась Татьяна, все погибли. Чтобы увековечить их память, мальчишка сделал памятную доску, которую повесил на своём доме, чтобы все могли видеть и помнили героев. Так Петя стал горнистом и сигнальщиком, который не дал уйти в забвение подвигу молодых людей.
Короленко решил написать рассказ «Река играет» от первого лица. В самом начале автор оказывается вблизи реки. Он проснулся в этом живописном месте, и не может понять, как тут очутился.
Арнольф недавно поменял фамилию на «господин Ла Суш» из-за того, что новая звучит по-дворянски. Ему около 40 лет, и он хочет заключить благополучный брак. Но он боится быть обведенным вокруг пальца супругой
Начинается рассказ с описания ночлега двух охотников: Чимша-Гималайского и Буркина. Буркин ведает Ивану Ивановичу один случай. Главный герой этого случая учитель в гимназии – Беликов, были они коллегами.
Ужинать садились без отца, он опаздывал с работы. Едва только расселись за столом и мать пошла за кашей, как погас свет. Выйдя в сени за лестницей, чтоб поменять лампочку, мальчик обнаружил, что света нет не только там, но и во дворе, и в соседних домах.