Рассказ Анатолия Алексина «Третий в пятом ряду» был опубликован в 1963 г. Произведение написано от лица учительницы-пенсионерки Веры Матвеевны, учительницы русского языка.
Сын и невестка Веры Матвеевны были археологами и часто уезжали в экспедиции. У них была маленькая дочь Лиза, которая жила и воспитывалась у бабушки. Когда Лиза узнала, что ее полное имя Елизавета, она потребовала, чтобы ее называли именно так.
Елизавета любила рассматривать фотографию класса, в котором Вера Матвеевна когда-то была классным руководителем. На этой фотографии был пятый ряд, образованный из поставленных друг на друга стульев. В этом ряду стояли Сеня Голубкин, Володя, будущий папа Елизаветы (сын Веры Матвеевны), и Ваня Белов, «злой гений» учительницы. Елизавета любила слушать рассказы бабушки о проделках Вани и часто пыталась ему подражать.
У Елизаветы была аллергия на лекарства. Однажды в детском саду у нее поднялась температура. Заведующая, которая не знала о болезни девочки, дала ей лекарство. У Елизаветы начался приступ, и машина скорой помощи увезла ее в больницу.
Девочке пришлось делать срочную операцию. Медсестра Маша сказала Вере Матвеевне, что операцию будет делать заведующий отделением Иван Сергеевич Белов, очень опытный хирург, который обязательно спасет Лизу. Вера Матвеевна расспрашивает Машу о нем и решает, что это ее бывший ученик. Ожидая конца операции, она вспоминает все поступки Вани и по-новому оценивает их. Она понимает, что Ваня – человек, который думал прежде всего о других.
Сложная операция прошла благополучно. Когда хирург вышел из операционной и снял маску, Вера Матвеевна поняла, что это не ее бывший ученик. Ваня, в отличие от врача, был невысоким. Кроме того, она вспомнила, что Ваня был не Иваном Сергеевичем, а Иваном Андреевичем.
Вера Матвеевна решает отыскать Ваню и узнать, как сложилась его жизнь. Она узнает, что семья Беловых давно переехала в Фили. Вера Матвеевна берет такси и едет к родителям Вани. Ванина мама вытащила из ящика стола и подала ей небольшой листок. Это была похоронка. В ней сообщалось, что в самом конце войны Иван Андреевич Белов пал смертью храбрых в боях за город Пенцлау.
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве фантастического балета, состоящего из двух актов, основанного на древнем сказании.
По жанровой направленности произведение является одним из народных эпосов, основная тематика которого заключается в изображении событий, происходящих в Восточной Азии.
Тётка попросила мальчика сходить на мельницу. Раньше это делал её муж, но он пошёл в правление и долго не возвращался оттуда. Парнишка очень обрадовался поручению. С помощью большого початка кукурузы
Как-то раз автор вместе с товарищем и девятилетним мальчиком рыбачил на озере. Чтобы отпугнуть волков, вой которых доносился с дальних берегов, они днём и ночью жгли костёр на своей стоянке.