Главные герои произведения – Надежда Шумина и Андрей. Они готовятся к новому периоду жизни. Андрей уже сделал предложение Наде, и дело идет к свадьбе. Андрей является сыном священника. Надя очень давно мечтала о свадьбе и драгоценном муже. Однако, сейчас, когда уже всё должно состояться, девушка начала серьезно беспокоиться. Ей совсем не спится по ночам.
В гости к семье Шуминых прибыл Александр Тимофеевич. Он болел чахоткой. Саша был сиротой, ему помогла бабушка Нади. Благодаря ей парень получил образование. С того момента уже прошло много лет. Саша устроился в литографию, которая находится в Москве. Каждое лето Александр гостит в этой семье. Каждый приезд Александр высказывает свое отношение к жизни Надежды. Он считает, что девушка ведет беспечную жизнь. Он начинает убеждать девушку, что ей необходимо учиться и устроиться на работу, которая принесет благо обществу. Надя обычно игнорировала эти факты, однако, перед свадьбой серьезной задумалась над ними.
Жених ведет Надежду в их новый дом. Андрей показывает девушке все комнаты и мебель. Для невесты всё это выглядит достаточно пошло. В этот момент она осознает, что никогда не любила парня.
Надежда решила посоветоваться с матерью. Она рассказывает ей всё, как есть. Девушка не хочет жизнь бессмысленной и однообразной жизнью. Однако, мать не понимает дочь. Надя уезжает и советуется с Александром, который полностью согласен с ее решением. Надежда делает вид, что провожает Александра на поезд, в итоге, уезжает вместе с ним в Москву. После она едет в Петербург. Она собирается поступать в университет.
Проходит год. Надежда благополучно сдала все зачеты и экзамены. Теперь она хочет съездить домой. Девушка заезжает в Москву, Александр уже серьезно болеет. Он планирует поехать на Волгу. Надя возвращается домой. Теперь ей всё кажется каким-то серым и грустным. Мать и бабушка невесты простили ей такое поведение. Однако, это очень сильно отразилось на качестве их жизни. Теперь все потеряли уважение к ним, они даже не могут пригласить кого-либо в гости. Теперь им даже сложно пройти по улице.
Александр прислал письмо, в котором сообщил, что находится в больнице. Это произошло во время его поездки. Вскоре пришла телеграмма о смерти Саши. Девушку нисколько не удивил этот факт. Сашина смерть как будто бы освободила девушку от оков. Теперь в родном городе для нее все чужое. Надежду привлекает новая жизнь, полная неизвестностью. Девушка покидает город.
Суть данного произведения заключается в желании изменить мир к лучшему. Молодежь стремится ко всему новому и интересному. Она не может стоять на месте и наслаждаться однообразной жизнью. Большие города манят своими возможностями, в отличие от маленьких деревушек. Здесь люди живут только заботами, не вдумываясь в суть вещей.
Рассказчик предлагает историю про орла, в лице которого видит вообще всех орлов. Они многим кажутся благородными и храбрыми, но, по мнению повествователя, они - просто хищники, хотя и могут видеть далеко и быть сильны.
По жанровой направленности произведение является социально-бытовым романом, основная тема которого заключается в противопоставлении активного, развивающегося личностного начала
Еще со школьной скамьи нам знакомы такие произведения, как «Уроки французского» и «Прощание с Матёрой». Однако немногие знают о том, что скрывается за инициалами «Распутин В. Г.» на обложках этих книг.
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду социально-психологического романа, основная тема которого заключается в изображении трех поколений одной из многочисленных русских семей помещиков.