События развиваются зимой 1942 года в Сибири. Повествование начинается с того, что новобранцы, которые только что спустились с поезда спускаются в холодное подвальное помещение. Их готовят к жизни в лагере, им приходится переживать то, что им нужно голодать, с ними жестоко обращаются, избивают их, кроме того, все это происходит на постоянном и вечном холоде.
Однажды приходит поезд с новыми новобранцами из Казахстана, вид которых бросается в глаза даже тем, кто видал виды, военным с особыми навыками становится не по себе: там есть мертвые тела вперемешку с инвалидами, у которых нет конечностей. Они в летней форме попали в суровые морозы.
Умирает и истощенный от голода парень, который вынужден терпеть то, что командир его избивает, тут же расстреливают и близнецов, которые по ошибке и глупости покидают территорию части. Весь порядок в лагере с этого момента моментально рассыпается, а ребятами еще сложнее управлять.
Щусь, занимающий должность лейтенанта, приходит в недоумение, почему с молодыми людьми обращаются подобным образом. Николай приезжает сюда бойким молодым человеком, но начинает буквально сходить с ума, он постоянно шепчет молитвы, а по ночам плачет и не может остановится.
С проверкой приезжает генерал, который приказывает увеличить порции, тогда молодые ребята потихоньку начинают оживать, они буквально приходят в себя. И вот в 1943 году им приходится отправится на фронт, где многие из них падут от рук врага, а некоторые будут серьезно ранены.
Астафьев показывает свое отношение к войне в целом, к тому, как она губительным образом сказывается на людей, он показывает, как все это сказывается на молодых людей, который не виноваты в той войне, которая случилась. С другой стороны, сам человек виноват в том, что на земле постоянно происходят войны, люди участвуют в вооруженных конфликтах, становятся проблемами других людей. Поэтому можно сказать, что Астафьев показал свое истинное отношение к происходящему в мире.
Главный герой произведения британец, которого зовут Йориком. Его жизнь полна путешествиями. В очередном путешествии, в которое входили и Италия, и Франция, герой остановился в Кале
Давным-давно в Голландии в небольшом поселении недалеко от Амстердама жила очень бедная семья. Отец семейства Рааф был болен. Десять лет назад, ремонтируя плотину, он упал с высоты и ударился головой
Юноша Лэндон Картер учился в престижной школе и был всеобщем любимцем девчонок. Красивый, смелый, отважный, он привлекал к себе внимание многих. В него была влюблена дочь местного священника Джейми.
Жанровая направленность произведения представляет собой реалистическую прозу, события которой разворачиваются в середине девятнадцатого века в период установления власти Второй империи.