В небольшой российской деревне Дурновке жили два брата Красовы – Тихон и Кузьма. Сначала они занимались мелкой торговлей. Но это продолжалось недолго, так как братья однажды серьёзно поссорились. Каждый решил жить самостоятельно.
Тихон открыл трактир, а также небольшую лавку. У разорившихся крестьян и помещиков он скупал землю, даже приобрёл недорогую господскую усадьбу. Тихон со временем стал зажиточным человеком, но радости это не приносило. В семье не было детей, а значит, передать накопленное богатство было некому. Незаметно Тихон начал спиваться. Чтобы не закончить жизнь беспробудным алкоголиком, Тихон решил помириться с братом.
Кузьма, в отличие от брата, с детства увлекался литературой. Даже пытался писать стихи и небольшие рассказы. Но его литературные труды были слабыми и денег не приносили. Все его старания закончились тем, что он тоже запил. Спасло его от отчаянного шага примирение с братом. Тихон предложил ему стать управляющим купленной им усадьбы. Сначала Кузьме нравилась его новая должность, но вскоре он опять заскучал, так как кроме кухарки Авдотьи, молчаливой и запуганной женщины, в имении никого не было. Когда-то у Тихона была связь с этой женщиной. Он надеялся, что она подарит, пусть незаконного, но наследника. Но Авдотья так и не родила ему ребёнка. После этих отношений в деревне женщину стали считать опозоренной, и замуж её никто не брал. Чтобы загладить свою вину перед Авдотьей, Тихон решил найти ей жениха и обеспечить хорошим приданым. Это дело он поручил Кузьме, но тот отказался в этом участвовать, когда узнал имя жениха. Кузьма жалел женщину, так как её будущий муж был жестоким человеком и согласился на эту свадьбу только из-за неплохого приданого. Авдотья хоть и плакала, но на брак согласилась.
В конце зимы сыграли шумную деревенскую свадьбу, приглашённые гости пили и веселились, и никому не было дела до Авдотьи и её судьбы.
Главный герой рассказа - Витька Борзенков. Витька – простой деревенский парень. Жил Витька с матерью в деревне. Отец Витьки погиб на фронте.
Жила девочка Маша. Любила она рукодельничать. И была у неё необычная иголочка. Всё, что Машенька ею шила, становилось волшебным. Потому-то очень берегла девочка эту иголку. Но однажды потеряла её в лесу
Джордж и его жена Лилия живут вместе со своим детьми в доме, который полностью автоматизирован. Он сам выполняет всю домашнюю работу, так что супругам ничего не приходится делать.
Повествование ведётся от лица девушки, к которой летом 1914 приехал возлюбленный. В газете её отец читает об убийстве герцога Фердинанда и понимает