События произведения разворачиваются на территории Австрийских Альп в период Великой Отечественной войны.
Главным героем повести является Иван Терешка, находившийся в немецком концлагере.
Во время бомбежки лагеря Ивану удается бежать, отобрав у немецкого офицера пистолет. Однако мужчину настигают собаки, одну из которых ему удается пристрелить, а второй, после того как она хватает его за ногу, переломать хребет.
Добравшись до леса, Иван обнаруживает, что за ним следом бежит девушка, являющаяся такой же пленной, молодой, миниатюрной итальянкой Джулией. В отдалении от нее движется еще один чахоточный заключенный.
Терешка понимает, что с такой компанией успех побега обречен, но не может позволить погибнуть наивной и неосторожной девушке. Однако подстраиваться под ее тем движения Иван не собирается и быстро пробирается вверх по крутым горным склонам. В какой-то момент он обнаруживает собачий укус на своей ноге, который начинает болеть. Помимо этого, бежать Терешке неудобно, поскольку в момент побега он теряет лагерную обувь и теперь передвигается босиком.
Оторвавшись от погони, беглецы размещаются на ночлег в горном ущелье, где в бредовом сне Иван вспоминает, как очутился в плену.
Утром Терешка пытается поговорить с Джулией, используя знание нескольких немецких слов. Девушка немного говорит по-русски. Они разрабатываю план перехода через Альпы к отрядам сопротивления.
По дороге они встречаются с местным жителям и под угрозой пистолета забирают у него хлеб. Через некоторое время они видят, как к дому австрийца подъезжают немецкие мотоциклисты и расстреливают хозяина.
Беглецы ускоряют шаг, но Иван чувствует, что рана все больше начинает болеть и опухать, видимо, идет заражение крови и ему все труднее передвигать ногой.
На привале Джулия рассказывает об отношениях в прошлом с русским коммунистом.
Внезапно между Иваном и Джулией вспыхивает страсть, целиком захватившая их на бескрайнем альпийском лугу.
Неожиданно они замечают своего старого товарища, заключенного, приближающегося к ним вместе с немцами. Беглецы пытаются оторваться от погони, взобравшись на вершину холма, но здесь Иван видит, что перед ними пропасть. Деваться им некуда. Разглядев внизу небольшой снежный сугроб, Иван сбрасывает на него Джулию, а сам оказывает растерзанным немецкими солдатами.
После войны Джулия разыскивает родственников Терешки и сообщает им о рождении у нее сына от русского солдата.
По жанровой направленности произведение является социально-психологической новеллой, основная тематика которой заключается в изображении изменения мировоззрения и мироощущения человека под воздействием жизненных обстоятельств
В столовой на плите хозяйка готовила праздничное блюдо. Из корзинки, стоящей на табуретке, доставала по одному усатому раку, бросала в кастрюлю с кипящей водой и через несколько минут выкладывала на тарелку.
В тёмном лесу сидели как-то люди вокруг костра. Старатели. Взрослых четыре человека, среди них Ефим – старый уже дед, да был ещё мужик, а с ним его сынок, Федюнька.
Книга Эрнеста Д’Эрвильи «Приключения доисторического мальчика» рассказывает о жизни племени доисторических людей. Главный герой повести ― мальчик Крек, которому в начале повести всего девять лет.