Знак беды - краткое содержание повести Быкова

Действие повести разворачивается в небольшом хуторе Яхимовщина вокруг семьи Богатька во время войны. Семья состоит из четырёх человек: главы семьи Петрока, его жены Степаниды, сына Феди и дочери Фени. Девушка учится в стоилце на врача, а сын служит в танковых войсках.

Немцы-фашисты поначалу не трогают хутор, но позже добираются и туда. Сначала приходит полицаи из «своих». Один из них, Гуж – родственник Петрока, однако обходится с хозяином крайне грубо, требует подчинения, оскорбляет и грубит. Степанида, однако, ведёт себя гордо. За это один из полицаев угрожает ей. Наконец, мужчины уходят, напившись самогоном. Степанида упрекает Петрока за его слабохарактерность и заискивание перед полицаями.

Через несколько дней к ним в хату привозят немецкого офицера и его солдат. Они громят хозяйство. Чтобы немцы не получили от них молока, Степанида ночью выдаивает корову в землю. Не получив молока, офицер застреливает животное. Степаниде удаётся спрятать одного поросёнка и винтовку. Немцы заставляют их работать на себя, пристреливают одного хуторского мальчика, а затем покидают хутор.

Степанида вспоминает события десятилетней давности, когда людей в их поселении жестоко и насильно раскулачивали. Вспомнила женщина, и как им с мужем достался хутор. Он принадлежал одному пану-старику, у которого они работали. После раскулачивания у него отняли хутор и отдали Степаниде с мужем. Им было жаль старика, они ухаживали за ним, но тот вскоре повесился. Супругам не было счастья: сдохла лошадь, не было урожая, а теперь вот пришла война.

Немцы требуют от людей всё больше. Кроме того, помимо «своих» полицаев теперь приходят и «чужие». Петрок пытается откупаться самогоном, но это не помогает. Тогда он разбивает самогонный аппарат. Полицаи избивают Степаниду, из-за этого Петрок не выдерживает, оскорбляет их, и его сажают в тюрьму.

Когда Степанида приходит в себя, она принимает решение отомстить немцам и полицаям. на идёт к тюрьме, но её не пускают к мужу. Тогда женщина выменивает уцелевшего поросёнка на бомбу у одного из односельчан. Желая подорвать мост, Степанида закапывает бомбу. Об этом узнают полицаи, они приходят к женщине, чтобы узнать, где она спрятала бомбу, но та поджигает истопку вместе с собой. Полицаи боятся, что бомба находится при ней, и, испугавшись взрыва, сбегают. Степанида погибает, а бомба так и остаётся зарытой в земле.