24 часа из жизни женщины - краткое содержание книги Цвейга

Автор этой новеллы отдыхал в пансионе на Ривьере. Рядом располагался «Палас-отель», гости которого играли в карты и домино, гуляли по парку. Каждый из них находил развлечение по душе. Среди отдыхающих была семья, которая стала объектом пристального внимания и обсуждения. Она состояла из отца семейства – богатого фабриканта, который каждый вечер играл в домино, его жены, мадам Анриэт, и двух девочек-подростков.

В обед в гостинице появился новый гость. Это был молодой человек приятной наружности. За несколько часов он нашёл общий язык почти со всеми отдыхающими. С каждым из них он находил тему для разговора. Вместе с девочками мадам Анриэт он играл в теннис. На следующий день, когда солнце зашло за горизонт, в гостиницу не вернулась мадам Анриэт. Муж вместе с друзьями и прислугой обыскали местность. Позже к ним подключилась полиция. Но всё было напрасно. Когда все вернулись в гостиницу, фабрикант поднялся в номер, чтобы успокоить своих девочек. Там он и обнаружил письмо, ему адресованное. Прочитав его, он сообщил всем, что жена бросила его и уехала с молодым человеком, который так понравился всем своей обходительностью и добротой.

Поздно вечером вся компания отдыхающих громко обсуждала женщину. Много нелицеприятных слов в её адрес услышал рассказчик этой истории. Автор не выдержал и начал защищать мадам Анриэт, которую все называли падшей женщиной. Когда все разошлись, к рассказчику подошла пожилая женщина с приятным лицом и поблагодарила его за то, что он пытался найти оправдание поступку мадам Анриэт.

Незаметно разговор перешёл в более откровенное русло. Женщина рассказала, что двадцать пять лет назад с ней случилась такая же история. Ей понравился молодой человек, которого она встретила в казино. Юноша проиграл всё, что имел, и даже больше. Женщина нашла его в тот момент, когда он хотел свести счёты с жизнью. Они долго разговаривали. Юноша рассказывал ей о своей жизни, о карточной зависимости. По словам женщины, между ними пробежала искра. Это толкнуло её на отчаянный шаг – она решила уехать вместе с молодым человеком, забыв семью и сына. Юноша должен был взять билеты на поезд, там же они договорились встретиться. Но на вокзале его не оказалось. Молодого человека она нашла в казино, он играл на деньги, которые она ему дала. Женщина потребовала от него объяснений, но он начал на неё кричать, и даже пытался прогнать. На неё с осуждением смотрели присутствующие. Тогда она вернулась на вокзал и уехала домой. Несмотря на то, что прошло много лет, этот поступок тяжёлым грузом лежал на её совести.

Через десять лет она от знакомых узнала, что тот молодой человек застрелился. Но женщина уже не жалела его. Автору она объяснила свою откровенность желанием очистить душу, после этого, по её словам, ей стало легче. Автор был взволнован рассказом женщины, имени которой он даже не знал. Он наклонился и благодарно поцеловал ей руку.