Дэвид в раннем детстве был окружен любовью и заботой двух женщин – мамы и нянечки. Его отец умер ещё до его рождения, поэтому мать выходит замуж второй раз. Это сильно меняет её характер, она подчиняется властному мужу – мистеру Мардстону, и лишний раз не обнимет Дэвида. Он протестует против тиранических порядков отчима, и его отправляют в школу Сэлем Хауз. В школе он обретает новых друзей, знакомиться с характером преподавателей.
На каникулах он отправляется домой и в последний раз видится с матерью – она умирает. Все намекают, что ему не место в школе, ведь её нужно оплачивать, и он оказывается никому не нужным кроме своей няни. Он отправляется к ней погостить, влюбляется в атмосферу этого небольшого домика. Дом наполнен любовью и добром.
Отчим отправляет мальчика трудится на тяжелой работе, он вскоре забывает школьные знания и думает о том, как бы не умереть с голоду. Вскоре он отчаивается, понимая, что в городе никому не нужен, отправляется на поиски своей бабушки. Он её находит, рассказывает свою историю, и бабушка становиться его официальным опекуном.
Он обучается, снова находит друзей, бабуля очень добра к нему. Дэвид оканчивает школу, и едет навестить няню. Он останавливается у неё и приглашает погостить своего друга Стритфорда. Он гуляет, устраивает пиры и ведет себя разгульно. Случается неприятная история с дочкой мисс Пеготи, накануне своей свадьбы она убегает с Стритфордом.
Дэвид начинает карьеру юриста, его бабушка разоряется и переезжает к нему. Дэвид женится на Доре, дочке владельца фирмы, в которой работает Дэвид. Хоть отец был против их брака, потому что считал Дэвида бедняком, но вскоре отец умирает и выясняется, что в бизнесе отца Доры полный беспорядок. Дора умирает через два года после женитьбы.
После череды разоблачений и обвинении в мошеннических операциях, выводят на чистую воду Урию Хипа, и к бабушке Дэвида возвращается прежнее состояние. После смерти своей жены, Дэвид становиться известным писателем, он хочет отстраниться от своего горя и уезжает в Австралию, где уже живут его давняя подруга Агнес с семьей. Девушка всю жизнь любила Дэвида, признается в этом ему и они играют свадьбу. Рождается девочка, Бэтси Тротвуд Копперфилд, и бабушка становиться её крестной матерью.
Произведение является авторским исследованием развития человечества, определяемым писателем в виде нескольких технологических волн, приводящих к кардинальным изменениям в жизни людей.
Жанровая направленность произведения представляется в виде исторического романа в психологическом и реалистическом стиле, повествующего о событиях, происходящих в период правления французского короля Генриха Второго.
Главными героями произведения являются Максимов, Хатидже и Наталья. В начале рассказа поэт и писатель Максимов знакомится в Крыму в таверне с Хатидже. Девушка восхищена творчеством молодого человека
Свое произведение автор написал в виде повести. Писатель описал бытовую жизнь человека в форме поезда «Желтая стрела». В финале поезд должен добраться до обрыва. А обрыв автор связал с апокалипсисом.