Рассказ «Пляшущие человечки» был создан Артуром Конан Дойлом в 1903 году. В этом произведении талантливый сыщик Шерлок Холмс разгадывает новую загадку, касающуюся некоего необычного шифра.
Хилтон Кьюбит, состоятельный человек, происходящий из аристократического семейства, приходит за советом к многоопытному детективу Холмсу. Мужчина показывает сыщику небольшой кусок бумаги с изображением двигающихся в танце фигурок, с первого взгляда рисунок можно принять за фантазию ребенка.
Мистер Кьюбит сообщает Холмсу о том, что около года назад он вступил в брачный союз с Илси Патрик, приехавшей из Соединенных Штатов. Перед венчанием девушка потребовала, чтобы избранник дал обещание никогда не задавать ей никаких вопросов, касающихся ее прежней жизни. На протяжении некоторого времени между мужем и женой царило полное взаимопонимание, однако совсем недавно Хилтон начал замечать довольно странное поведение супруги.
Месяцем ранее Илси получила письмо из Соединенных Штатов. По словам Кьюбита, после прочтения этого послания женщина резко побледнела и поспешно бросила письмо в камин. Хилтон не мог не видеть, что с этого дня Илси утратила душевное спокойствие и почти перестала спать. Вскоре в саду и на подоконнике появились рисунки, запечатлевшие пляшущих человечков, которые явно приводили миссис Кьюбит в ужас. Хилтон не мог откровенно спросить жену о том, что с нею происходит, он также не решался пойти в полицию, понимая, что сотрудники правоохранительных органов станут смеяться над ним при виде подобных изображений.
Шерлок охотно соглашается оказать содействие мистеру Кьюбиту. Он просит мужчину в точности копировать танцующих человечков, если они появятся вновь. По прошествии двух недель в квартиру Холмса опять приходит крайне расстроенный Хилтон, сообщив, что он и его жена постоянно видят странные рисунки, при этом Илси буквально теряет рассудок от страха.
Вскоре Холмс получает от Кьюбита еще одну копию послания в виде пляшущих человечков, и изображение вызывает у детектива значительную тревогу. Он немедленно отправляется к клиенту и обнаруживает, что мистер Кьюбит убит, а его супруга получила тяжелое ранение. Полицейские нисколько не сомневаются в том, что именно миссис Кьюбит лишила жизни мужа, после чего предприняла попытку совершить самоубийство. Все окна и двери дома Хилтона Кьюбита были в момент трагедии закрыты, слуги единодушно утверждают, что в гостиной прозвучали два выстрела.
Инспектор Мартин дает согласие на то, чтобы Шерлок провел дополнительное расследование собственными выводами. Холмс быстро находит в оконной раме еще одно пулевое отверстие, он понимает, что стреляли трижды, соответственно, в происшедшем был замешан и третий человек, помимо четы Кьюбит. Детектив также обнаруживает на клумбе следы ботинок некоего мужчины, и его расторопность и внимательность искренне восхищают Мартина.
Холмс составляет небольшую записку и просит передать ее Абу Слени, американцу, проживающему на близлежащей ферме. Сыщику уже известно о том, что человечки на самом деле являются особым шифром, и послания в доме Кьюбитов были делом рук Слени, одного из наиболее опасных правонарушителей Чикаго. Сначала этот человек упрашивал Илси встретиться с ним, затем Аб принялся угрожать женщине.
Слени прибывает в жилище четы Кьюбит, считая, что ему написала жена Хилтона. Когда Абу становится известно о том, что Илси умирает, он рассказывает, что в прошлом горячо полюбил эту девушку, дочь лидера шайки чикагских бандитов, который и изобрел шифр в виде пляшущих человечков для членов своей группировки. Но сама Илси, узнав, что ее отец и возлюбленный являются преступниками, поспешила уехать в Англию, где впоследствии стала супругой мистера Кьюбита.
Разыскав прежнюю избранницу, Слени принялся ее преследовать. Во время их беседы появился Хилтон, и мужчины одновременно совершили выстрелы, однако в результате погиб только муж Илси. В дальнейшем Аба приговаривают к отбыванию наказания на каторге, а миссис Кьюбит все же выздоравливает и полностью посвящает себя заботе о бедняках.
Из произведения несложно сделать вывод о том, что никто не сможет скрыться от своего прошлого даже на другом континенте, рано или поздно оно обязательно напомнит о себе. Рассказ также заставляет осознать, что никогда не следует скрывать правду от близких людей, поскольку в определенный момент любой человек неминуемо окажется разоблаченным.
Картинка по теме Пляшущие человечки
