Рассказ представляет историю жизни Неточки Незвановой.
С первых страниц произведения перед нами предстает Неточка, которой недавно исполнилось 8 лет. Девочка живет в довольно таки стесненных условиях. Ее мать старается обеспечить семью, зарабатывая шитьем и приготовлением выпечки. Родного отца у нее не было, а отчим Егор Ефимов, бывший музыкант, нигде не работал и жил за счет матери. Супругу же он постоянно обвинял в том, что она загубила его талант.
В молодые годы он играл на кларнете у богатых господ со своим другом итальянским скрипачом. Но его друг вскоре умер, оставив ему в завещание свою скрипку. И тогда Ефимов решил, что у него необыкновенный талант. Мужчина стал пропивать все средства, данные ему для учебы в Петербурге помещиком. И через 7 лет он оказывается в столице, где подружился с русским немцем Б., который тоже был музыкантом. В отличие от Ефимова новый приятель усердно занимался, и впоследствии стал известным в музыкальных кругах. Вскоре Егор вступает в брак с матерью нашей героини. Старый друг помогает ему в трудоустройстве. Но в театре Ефимов проработал недолго, так как он пропивал все деньги и имел несносный характер.
Неточка привязывается к отчиму, так как ее воодушевляют его рассказы о будущей жизни. Он говорил девочке, что после кончины матери они уедут жить в красивый и большой дом. Ефимов, узнав, что в Петербург на гастроли приезжает известный скрипач, хочет попасть на его концерт. Тогда он подговаривает девочку отдать ему деньги, которые мать дала ей на лекарства. В результате, не получив, необходимых препаратов, мать умирает, а Неточка уходит с отчимом из дома.
В скором времени он умирает в больнице, а девочка попадает на воспитание некоему князю, где между ней и дочерью господина завязывается крепкая дружба. После отъезда Кати Неточка живет в доме у ее замужней сестры. В 13 лет она начинает читать, где из книг узнает много неизведанного и необычного. В 16 лет ее отдают учиться в консерваторию. Однажды Неточка находит среди книг письмо, в котором было объяснение в любви Александры Михайловны бедному молодому человеку. Неточка поняла тогда, почему у супругов были натянутые отношения. Петр Александрович, выследив нашу героиню, обвиняет ее в том, что это она организовала переписку между любовниками. Неточка же говорит ему в лицо свое мнение о нем и покидает дом.
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве обучающего пособия, основная тематика которого в описании различных советов подрастающему поколению со стороны их родителей.
Слуга графа Альмавивы собирается счастливо жениться на камеристке графине Сюзанне. Однако его радость омрачается тем, что граф влюблен в девушку и явно собирается воспользоваться правом первой ночи
Рассказ повествует о судьбе женщины на долю, которой выпали: гражданская война раскулачивание, голод, сталинские лагеря. Рассказ ведётся от лица автора, вначале шестидесятых он познакомился с двумя женщинами преклонных лет
Цирковой клоун Генри Пуркуа пришёл в трактир позавтракать. Он заказал консоме и несколько гренок. Ожидая, пока принесут заказанные блюда, начал наблюдать за посетителями заведения.