С первых страниц произведения перед нами предстает главный герой Алеша Горбачев. У мальчика не было родителей, и поэтому он воспитывался у дяди и тети, которые им практически не занимались. Учился он средне. Зимой он любил бегать в кино с ребятами, попрошайничая деньги у прохожих на билет. Дядя Троша не давал ему ни копейки, так как считал эти занятия баловством. Лешка частенько бегал и отоваривал продуктовые карточки. Немного хлеба он относил другу Митьке, у которого была большая семья, и они голодали. Его приятель говорил Митьке, что его дядя ворует, но мальчик не мог этому поверить.
Вскоре дядю Трошу уволили, и они переехали в Краснодар. Но и здесь дела у него не пошли, и вновь поступил переезд сначала в Арвамир, а затем в Батуми. Дядька устраивается в ларек, где торгует алкоголем. Лешу он заставляет ему помогать. Мальчик так сильно уставал к концу дня, что у него даже кружилась голова. Наш герой замечал, что дядя обманывает клиентов, и решил ему отомстить. Когда тот оставил племянника торговать, то мальчик добросовестно отдавал им сдачу. Между ним и дядькой на этой почве разгорелся конфликт, после чего Лешку даже побили. Он не мог выдержать такого отношения к себе и решил сбежать в неизвестном направлении. Помотавшись на перроне, он смог залезть незаметно в вагон и отправиться куда глаза глядят. Но ехал мальчик недолго, сойдя на ближайшей станции, он забрался в заброшенный буфет, где и нашел его случайно Алексей Ерофеевич. Мужчина работал помощником капитана судна. Он привел Лешку на теплоход и накормил. Старший помощник после войны получил назначение на этот корабль, и часто сталкивался с такими вот бездомными ребятами, и поэтому к их судьбе он не был равнодушен, понимая, что им надо помогать.
Алексей Ерофеевич, сойдя на берег, после 2-х дней плавания, отвел Алешу в детский дом, где Людмила Сергеевна, забрав мальчика, привела и познакомила с остальными ребятами. Вначале Леша не мог привыкнуть к порядку ,но затем он начал втягиваться в учебу и подружился с остальными детьми. Прошли всего трудности и волнения, и Алексей уже понимал, что предстоит ему делать в будущем.
Степан Трофимович Верховенский был учителем и воспитателем сына Варвары Петровны Ставрогиной – Николая, которая обеспечивала учителю полный пансион. А его собственный сын Петр воспитывался посторонними лицами.
По жанровой направленности произведение относится к разряду социально-психологического романа, ключевая тематика которого заключается в необходимости сохранения истинного человеческого лица
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве небольшой художественной новеллы, ключевая тематика которой заключается в осознании последствий для окружающих людей при совершении человеком любого поступка
Уже поздно, но дети играют за обеденным столом в лото. Они ждут родителей и тетю Надю, которые уехали на крестины к знакомому офицеру. В столовой, кроме них, нет никого: няня спустилась вниз и учит кухарку готовить.