Ксеркс с большим войском отправляется на войну с Грецией. Пожилые члены персидского совета собираются возле дворца в Сузах. Члены совета вместе с матерью царя Ксеркса ждут новостей о войне. Персия сражается с греческой армией, чтобы отомстить за победу Греции над персами более десяти лет назад. Члены совета хвалят своего царя, которого считают могущественным и побеждающим. Однако, хотя они и считают, что персидская армия сильна, все обеспокоены исходом войны.
Атосса, мать Ксеркса, делится своими страхами. Она призывает богов и покойного мужа, царя Дария, помочь сыну победить греков. Однако у Атоссы возникают кошмарные видения битвы, которую персы проигрывают, и она чувствует неладное. Пока она рассказывала о своих снах, к ней подошел гонец и сказал, что греки снова победили всю персидскую армию. Он заявил, что сам видел многих погибших. Персидский флот был разгромлен греческим флотом, а конные солдаты тысячами пали перед греческой армией.
Атосса поражена горем, но не в состоянии выразить всю глубину своего горя простыми словами. Она спрашивает о своем сыне, и ей говорят, что он все еще жив. Гонец сообщает Атоссе, что Ксеркс бежал с частью воинов, но куда неизвестно. Атосса говорит, что ее предчувствия сбылись. Она выражает надежду на лучшее будущее и умоляет богов защитить империю и оставшихся солдат.
После подношения богам жертв ее посещает призрак мужа Дария, который спрашивает, что случилось. После рассказа Атоссы он говорит, что его сын действовал в спешке. На стороне Греции боги, которые не допустят ее завоевание. Ксеркс считал себя более могущественным, чем боги, и его высокомерие вызвало потерю величия, достигнутого предыдущими правителями. Призрак Дария говорит жене, чтобы она подготовила одежды и ждала возвращения сына. Также он приказывает персам прекратить воевать с греками.
Ксеркс прибывает с несколькими своими людьми, оплакивая гибель армии и Персии. Все герои Персии мертвы.
В одной из парижских семей живет счастливый мальчик Пьеро. Его окружают заботой и любовью отец и мать, есть добрые друзья и верный пес. Лучший друг Пьеро – глухой мальчик Аншель с еврейскими корнями.
Федор Михайлович Достоевский (годы жизни 1821 –1881) – великий русский писатель родился и рос в большой семье очень хорошим ребенком. Отец врач по образованию, военный человек, мать писателя купеческих кровей.
Басня рассказывает о животном, которое паслось около старинного столетнего дуба. Она любит кушать желуди, что растут именно на этом дубе.
Друг и воспитатель автора Арсений Петрович Гай рассказал ему сказочную историю, которая идет через всю повесть, перемешиваясь с событиями повести. История была рассказана Гаем не до конца, его убили на фронте.