Все действие в произведении разворачивается в деревне под названием Усвятка, где царит спокойна и размерная обстановка. В поле работают мужчины. Одним из главных героев является житель деревни по имени Касьян. Он также, как и все работяги, работает в поле. Еще с детства он знал, что такое тяжелый труд.
Позже Касьян женился и у супругов появилось двое детей-мальчиков. Однажды в июне сорок первого года Касьян увидел очень странный сон, о том, как пиковая дама преобразилась в череп человека и деньги. Жители деревни относились к снам, как к вещим и герой решил, что ему сулит дорога дальняя.
Когда наступила война, то жизнь в деревне разбилась на две части, никто не п знал, что делать дальше и что его ожидает. Председатель села отправился в район, чтобы получить дальнейшие указания, все жители жили в неразберихи и ждали хоть каких-то новостей.
Чуть позе деревенский мужиков начали забирать на войну. Касьяну очень тяжело оставлять свою супругу, которая будет ждать и переживать за него, а также старую мать, которая с ними проживала.
Один из старых вояк в деревне по имени Селиван решил собрать мужчин этой деревни, чтобы рассказать им о своих военных заслугах, а также как стоит вести себя в бою, о дальнейших тактиках. А также вычитал из книги, что у каждого из присутствующих есть значение его имени. Главный герой произведения Касьян узнал, что является шлемоносцем и этот факт придал ему уверенности.
Очень тяжело далось всем расставаться и прощаться со своими женами, детьми, матерями. К сожалению, многие мужчина, так же и сам Касьян с войны не вернулись. В произведение также описывается прощание Касьяна с родными, в этом момент его мать отдала ему его пуповину, которую хранила долгие года после родов. А также рассказывается о том, как трагически погиб главный герой на войне.
Семен Рубашкин томился в зале суда. Готовилось к слушанию его дело. Обвинение было пустяковым: публикация статьи, содержащей слухи о роспуске Думы. Ничем, кроме штрафа, это не грозило
Писатель жалуется на редакторов, которые изменили его труд при сдаче в печать. Он считает несправедливым, что редакторские правки печатаются под его именем и бросают на него тень.
Жанровая направленность произведения относит его к разряду социального романа, основная тематика которого заключается в изображении абсурдности и безысходности, возникающих в человеческой жизни, и способов борьбы с ними
Свою книгу Кто виноват? Герцен написал, будучи в ссылке по довольно странному обвинению. В целом, его просто отправили подальше от столицы как опасного для самодержавия элемента.