По жанровой направленности произведение относится к разряду фантастического романа, основная тема которого заключается в необходимости бережного отношения к окружающей природе и ее обитателям.
Центральным персонажем произведения является Эдвард Прендик, молодой человек, который по воле случая оказывается на некоторое время на тихоокеанском острове, где происходят невероятные события.
Сюжетное повествование в романе разворачивается в момент кораблекрушения судна, на котором плывет главный герой. Оправившись от бессознательного состояния, Прендик обнаруживает себя на другом корабле, подобравшим его в открытом море, где знакомится с человеком по имени Монтгомери, который перевозит на корабле необычный груз. Монтгомери много общается с Прендиком, интересуясь лондонской жизнью, в особенности в сфере медицины, что очень удивляется Эдварда. В один из дней Прендик защищает от наглых матросов странно выглядевшего слугу Монтгомери, чем вызывает симпатию последнего.
Корабль прибывает на один из островов в Тихом океане и Прендика высаживают вместе с Монтгомери, его слугой и грузом.
На острове Прендик знакомится с доктором Моро, услышав имя которого молодой человек сразу же вспоминает давний лондонский скандальный случай в отношении данного ученого из-за его сомнительных исследований в одном из университетов. Находясь несколько дней на острове, Прендик начинает понимать, что доктор Моро продолжает здесь свою исследовательскую деятельность, однако молодой человек не понимает в чем она заключается. Через некоторое время Прендик начинает встречать необычных обитателей острова, которое по внешности напоминают полулюдей-полузверей. При этом эти существа преклоняются перед профессором. В одну из ночей Прендик не может заснуть из-за постоянно раздающихся ужасных криков, впоследствии оказывается, что они являются следствием проведения доктором Моро опытов над пумой.
Доктор в одном из разговоров рассказывает Прендику о том, что стремится к формированию мозга у этих существ с целью уничтожения их животных инстинктов.
Однажды на остров доставляются кролики в целях их дальнейшего размножения, однако через несколько дней Прендик обнаруживает одного из дней убитым. Профессора охватывает гнев, и он объявляет сбор всех существ с целью поиска виновного и его наказания. Им оказывается человек-леопард, которого профессор планирует разместить в доме страданий, однако зверь нападает на доктора, но, к счастью, безуспешно, поскольку на защиту Моро встает слуга Монтгомери, также являющийся подопытным существом. Однако смерть находит доктора Моро неожиданно: прооперированная пума сбегает, а отправившийся на ее поиски профессор подвергается нападению и погибает.
Монтгомери очень в короткий срок спивается и тоже гибнет при нападении одного из существ. Прендику удается впоследствии покинуть остров на лодке, прибившейся к берегу, и вернуться на большую землю, где он проводит остаток своей жизни вдали от людей.
Есть у нас необычная птичка – кулик-плавунчик. Водится она на всей территории нашей огромной страны, от Казахстана до Камчатки. Появляется птичка всегда так же неожиданно, как и исчезает.
Друг и воспитатель автора Арсений Петрович Гай рассказал ему сказочную историю, которая идет через всю повесть, перемешиваясь с событиями повести. История была рассказана Гаем не до конца, его убили на фронте.
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду историко-приключенческого романа, основная тематика которого заключается в необходимости проявления гуманных и милосердных чувств даже при ведении военных действий
У царя с царицей долго не было детей, и сын родился как раз в то время, когда царь странствовал по чужим краям. Когда царь возвращался, стояла жаркая погода, его мучила жажда, и он остановился перед озером, чтобы напиться воды.