По жанровой направленности произведение относится к разряду фантастического романа, основная тема которого заключается в необходимости бережного отношения к окружающей природе и ее обитателям.
Центральным персонажем произведения является Эдвард Прендик, молодой человек, который по воле случая оказывается на некоторое время на тихоокеанском острове, где происходят невероятные события.
Сюжетное повествование в романе разворачивается в момент кораблекрушения судна, на котором плывет главный герой. Оправившись от бессознательного состояния, Прендик обнаруживает себя на другом корабле, подобравшим его в открытом море, где знакомится с человеком по имени Монтгомери, который перевозит на корабле необычный груз. Монтгомери много общается с Прендиком, интересуясь лондонской жизнью, в особенности в сфере медицины, что очень удивляется Эдварда. В один из дней Прендик защищает от наглых матросов странно выглядевшего слугу Монтгомери, чем вызывает симпатию последнего.
Корабль прибывает на один из островов в Тихом океане и Прендика высаживают вместе с Монтгомери, его слугой и грузом.
На острове Прендик знакомится с доктором Моро, услышав имя которого молодой человек сразу же вспоминает давний лондонский скандальный случай в отношении данного ученого из-за его сомнительных исследований в одном из университетов. Находясь несколько дней на острове, Прендик начинает понимать, что доктор Моро продолжает здесь свою исследовательскую деятельность, однако молодой человек не понимает в чем она заключается. Через некоторое время Прендик начинает встречать необычных обитателей острова, которое по внешности напоминают полулюдей-полузверей. При этом эти существа преклоняются перед профессором. В одну из ночей Прендик не может заснуть из-за постоянно раздающихся ужасных криков, впоследствии оказывается, что они являются следствием проведения доктором Моро опытов над пумой.
Доктор в одном из разговоров рассказывает Прендику о том, что стремится к формированию мозга у этих существ с целью уничтожения их животных инстинктов.
Однажды на остров доставляются кролики в целях их дальнейшего размножения, однако через несколько дней Прендик обнаруживает одного из дней убитым. Профессора охватывает гнев, и он объявляет сбор всех существ с целью поиска виновного и его наказания. Им оказывается человек-леопард, которого профессор планирует разместить в доме страданий, однако зверь нападает на доктора, но, к счастью, безуспешно, поскольку на защиту Моро встает слуга Монтгомери, также являющийся подопытным существом. Однако смерть находит доктора Моро неожиданно: прооперированная пума сбегает, а отправившийся на ее поиски профессор подвергается нападению и погибает.
Монтгомери очень в короткий срок спивается и тоже гибнет при нападении одного из существ. Прендику удается впоследствии покинуть остров на лодке, прибившейся к берегу, и вернуться на большую землю, где он проводит остаток своей жизни вдали от людей.
В рассказе повествуется о жизни простой русской семейной пары, Михайло Беспалове и его жене, Анне. Он – водитель грузовика и месяц может работать, не приезжая домой. Она - сильно скучает, пока его нет
Яков Петрович Голядкин служит в должности титулярного советника и является так называемым «маленьким человеком». Окружающие смотрят на него свысока, коллегия общаются снисходительно.
Молодой человек, мечтатель и интеллигент, проживающий в Петербурге 8 лет, в пору июньских белых ночей испытывает чувство глубокой тоски и одиночества, от того, что весь город едет на дачи
Произведение является детскими воспоминаниями автора, которые связываются с ощущениями и запахами различных предметов и окружающего мира.