На фоне беспокойного моря желтела длинная и узкая коса. На её берегу стоял большой шалаш, в котором прятался от жары Василий Легостев. Пять лет назад он, сорокалетний крестьянин, приехал из деревни на заработки и устроился караульщиком на этой косе. Почти каждое воскресенье к Василию приплывала на лодке Мальва, красивая молодая женщина. Однажды она приехала ни одна. В лодке с ней сидел молодой парень, в котором Василий узнал своего сына Якова. Тот приехал на заработки, так как семье не хватало денег отца. Василий принял сына сдержанно, его смущало, что сын может догадаться о его связи с молодой женщиной.
Сын Василия устроился рыбаком и жил в бараке на берегу залива. В свободное время он отправлялся на лодке на косу, чтобы навестить отца. Часто вместе с ним приплывала и Мальва. Якову нравилась эта женщина. Его удивлял и то же время притягивал её вздорный весёлый характер. Мальва совсем не была похожа на деревенских женщин и девушек. Она была остра на язык и никого не боялась.
В артели работал рыбак Сергей. Он, в рваных штанах и рубашке, походил на бродягу. Любил тот подраться и выпить вина. Но работать он умел, в артели его уважали. С первого дня Сергей невзлюбил Якова, хотя и сам не знал почему. Все склонялись к тому, что Сергею не нравилось поведение парня, который часто крутился возле Мальвы.
Однажды Василий заметил нескромные взгляды Мальвы на его сына, рассерженный мужчина ударил её. Когда женщина вернулась в артель, она рассказала Сергею о поведении Василия. Тот предложил Мальве стравить отца и сына, тем самым отомстить ему. Женщина согласилась. Вся эта история закончилась дракой. Василию было стыдно перед сыном за свою несдержанность, но он не признавался в этом. Он решил вернуться в свою деревню. Через несколько дней Василий получил расчёт в конторе. Он простился с рыбаками и с Яковом, пожал руку Сергею. Мальва немного проводила его. На косу караульщиком хозяин отправил Сергея.
Главными героями произведения являются отец и дочь. Девочку зовут Алиса, ее отец профессор по фамилии Селезнев. Он работает в очень необычном зоопарке, здесь находятся самые разные животные, собранные с разных планет.
На Западном фронте, в одной из немецких воинских частей бойцы готовятся к отправке домой. В Берлине начинаются революционные волнения. Многие солдаты восхищают такие события, и они создают Советы солдатских депутатов.
По жанровой направленности произведение относится к социально-психологическому роману, основная тематика которого заключается в изображении печальных последствий проявления излишней мнительности
Майским днём к старому сапожнику, сидящему со своими инструментами на тихой городской улочке, подходит студент и просит быстро починить ему башмаки, поскольку спешит на свидание. Он какое-то время торгуется с мастером