События произведения разворачиваются в Испании шестнадцатого века.
Первое действие начинается во замке, принадлежащем титулованной особе Руй Гомесу де Сильва, который в ближайшее время планирует сыграть свадьбу со своей молодой племянницей доньей Соль.
Девушка поздним вечером ожидает в своей комнате возлюбленного Эрнани, но вместо него в почивальню пробирается король дон Карлос, охваченный страстью к молодой испанке и желающий выяснить личность соперника. Для этого дон Карлос прячется в шкафу. Прибывший Эрнани раскрывает девушке свои душевные муки, поскольку не может ей предложить ничего, а старый герцог обладает и титулом, и богатством. Донья
В этот момент из укрытия появляется дон Карлос и Эрнани обнажает шпагу, но вдруг в комнату входит возмущенный старый герцог, который шокирован поступком молодых людей. Дон Карлос выдает свою личность и Руй Гомес де Сильва начинает просить у короля прощение, при этом Эрнани кипит от гнева при виде заклятого врага.
На следующий день дон Карлос предпринимает попытку помешать побегу доньи Соль с Эрнани, похитив девушку и обещая ей любые титулы взамен ее благосклонности к нему. Донья Соль отвергает ухаживания короля и передает просьбу о помощи Эрнани, который захватывает замок при поддержке верных ему горцев. Эрнани вызывает дона Карлосу на благородный поединок, однако король отказывается биться с бандитом. Тогда Эрнани отпускает его, не желая совершать кровопролитие, а сам отправляется в горы, оставив девушку выполнить ее долг перед дядей.
Следующее действие снова переносит зрителя в замок герцога, где идут приготовления к свадьбе. При этом донья Соль, одетая в белоснежный наряд невесты, готовится к самоубийству, поскольку не желает быть женой старого герцога. Перед венчанием в замке появляется паломник, который оказывается Эрнани. Герцог видит донью Соль в объятиях молодого человека и объявляет последнего предателем. В это время перед дверями замка появляется дон Карлос и требует выдать ему Эрнани, однако герцог по законам гостеприимства отказывается выполнить королевский приказ. За это Эрнани дает дону Руй клятву отдать свою жизнь по его первому слову.
В третьем действии король дает разрешение на брак Эрнани, который оказывается принцом Хуаном Арагонским, и доньи Соль. На бракосочетании появляется герцог и требует от Эрнани выполнения клятвы. Донья Соль понимает, что ее новоявленный муж сейчас умрет и первой выпивает часть яда, предназначающегося для Эрнани. В итоге влюбленные погибают вместе, слившись в прощальном поцелуе. Герцог осознает тяжесть своего поступка и тоже совершает самоубийство.
События романа происходят в 1815 году во время войны Наполеона. Полководец готовит грандиозное сражение при Ватерлоо, исход битвы будет иметь большое значение на исход войны в целом
В книге приводится жизнеописание Гарри Галлера, написанное и опубликованное по запискам героя племянником хозяйки квартиры, где тот жил в свое время. Галлер был весьма необычным
Александр Николаевич Островский – заслуженный русский драматург девятнадцатого века. Он – основатель искусства театра в России, а его гениальные произведения неспроста пользуются сумасшедшей популярностью даже сегодня.
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве психологического романа, основная тематика которого заключается в изображении последствий человеческого равнодушия.