Действие происходит в 16 веке, в Париже, во время правления Франциска I.
У короля был придворный шут – Трибуле, который, как и положено шутам, был из простого народа и высмеивал знать. Король любил соблазнять красивых женщин для своей забавы и использовал любые средства для достижения цели, даже убийства. В обществе придворных особ не существовало моральных ценностей. Де Сен –Валье -отец одной из девушек – Дианы, пришел во дворец требовать справедливости, и был осмеян шутом. Мужчине ничего не оставалось, как проклясть короля и шута и короля. За попытки получить извинения, братьев или отцов обесчещенных женщин сажали в тюрьмы или казнили за измены государству. Слова де Сен-Валье крепко засели в голове шута.
Франциск переключается на следующую женщину – графиню де Коссе. Шут организовывает убийство ее мужа, чтобы устранить преграду для короля.
По дороге домой Трибуле встречает Сальтабадилье, который предлагает себя в качестве исполнителя любого грязного дела.
У самого Трибуле есть юная красавица дочь – Бланш. Рядом с ней он может снимать с себя маску шута и быть нежным и добрым человеком. Чтобы король не совратил и ее, шут прячет дочь дома и всячески оберегает от глаз монарха. Девушке разрешено только ходить в церковь, где на одной из служб она влюбляется в незнакомца. Она не осмеливается признаться в этом отцу.
Перед домом Трибуле останавливается кортеж короля. Трибуле выходит наружу. В дом заходит король – он и есть тот самый человек, в которого влюбилась Бланш. Наедине они признаются друг другу в чувствах. На улице придворные короля рассказывают Трибуле, что едут на похищение графини де Коссе, и обманом заставляют Трибуле отдать дочь.
Шут, не в силах выдержать того, что дочь похищена жестоким искусителем, и того, что она испытывает к нему чувства. Он исполнен мести и замышляет его убийство. Он видит, как Сен-Валье ведут на казнь и говорит ему, что скоро его проклятье проявится.
Трибуле приходит в таверну на окраине города и платит Сальтабадилье большую сумму денег за убийство короля. Сестра наемного убийцы предлагает не убивать короля, а подсунуть Трибулу тело другого человека – первого попавшегося незнакомца. Бланш узнает об этом плане, и, чтобы спасти возлюбленного, приходит в таверну и бросается на нож.
Ночью шуту отдают мешок с телом. Он несет его к реке. Перед тем, как бросить его в воду, он раскрывает страшную ношу и видит дочь. Перед последним вдохом она прощает отца. Он в ужасе с дикими криками падает на землю. Вокруг него собираются люди, которые думают, что он совершил убийство. Бланш умирает. Женщина уводит шута. Шут кричит о том, что он убил свое дитя.
В городе Кокстаун живут двое друзей, которые достигли успеха в своей сфере. Один, Джосайя Баундерби, является известным банкиром. Другой, Томас Грэдграйнд, выбился в политику и стал представителем парламента от своего города.
Когда маленький малыш открыл глаза, то понял, что мамы нет. Только на потолке ползала муха. Он начал наблюдать за ней. Ему стало интересно. Может быть здесь есть секрет маршрута и появится новая муха.
Дождливым осенним утром житель села Сосино Власик, отработав смену, возвращается домой на перевозе вместе с высоким хромым незнакомцем из рыбной экспедиции. Сойдя на берег
События произведения происходят во времена постоянных военных столкновений между католиками и гугенотами. Одна из враждующих сторон идет на политическую сделку и выдает замуж свою дочь