Американский писатель Вашингтон Ирвинг (1783-1859 гг), автор жизнеописаний Колумба, Джорджа Вашингтона, Оливера Голдсмита, а также многочисленных новелл и захватывающих рассказов об индейцах, стоял у истоков американского романтизма.
Америка всегда была сугубо капиталистической страной, где во главе всей жизни стояли деньги, а духовности придавалось ничтожно малое значение. Поэтому даже Ирвинг, с его тонкой душой и склонностью к литературе и писательской деятельности, успел поработать в торговых и адвокатских конторах. В начале 19 века он первый раз на два года оказался в Европе и был поражен ее духовностью и культурными традициями. Спустя десять лет Ирвинг вновь уехал в Европу, на этот раз надолго, пробыл там более 15 лет, отдавая предпочтение Англии и Испании. В 1819 году вышел первый сборник Ирвинга «Книга эскизов», принесший ему мировую популярность.
Талант Вашингтона Ирвинга был ироничным, добрым, оптимистичным и светлым. Таким же был и сам писатель, родившийся в переломное время, когда Америка наконец перестала быть английской колонией, и впитавший в себя весь оптимизм и радость своего народа. В своих новеллах Ирвинг передал читателю искреннюю веру американцев того времени в безоблачное будущее, полное неограниченных возможностей и самых разных надежд.
Ирвинг был не только талантливым и уникальным писателем, он был яркой, цельной личностью, достойной восхищения. Личностью, категорически не похожей на классических американцев тех лет: энергичных бизнесменов с выраженной коммерческой жилкой. Ирвинг был кристально честным, верным, абсолютно не склонным к зависти и тщеславию человеком, искренне уважавшим и ценившим писателей-современников.
Классики русской литературы – А. Пушкин, Н. Гоголь, М. Салтыков-Щедрин – высоко оценивали талант романтического новеллиста Ирвинга, национального писателя свободного американского народа.