Произведение представляет собой повесть в форме дневника умирающего человека. Челкатурин начинает свой дневник 20 марта тогда, когда доктор говорит ему о том, что жить ему остаётся только пара недель. Человек, которому всего 30 лет решает рассказать историю своей жизни, хотя бы себе самому. Да и, тем более, больше особо некому, ведь рядом только старая и недалекая Терентьевна.
Челкатурин родился в семье богатых помещиков, но его отец спустил деньги из-за азарта. В собственности осталась только овечьего одна небольшая деревенька, в одном из домов которой теперь умирает младший Челкатурин. Детство не оставило практически никаких положительных воспоминаний. После смерти отца он приезжает в Москву учиться в университете, далее начинает работать мелким чиновником и имеет немногочисленных знакомых. Чистенькая, как он сам говорит, бедность и смиренные занятия.
Сам герой называет себя лишним человеком, он вспоминает как однажды бывал у Кирилла Матвеевича Ожогина, чиновника в одном уездном городе. Ему понравилась его дочка Елизавета Кирилловна, она не влюбилась в него в ответ, но принимала его. Однажды он увидел перемену в Елизавете, которую отнес на свой счёт, но в действительности она просто становилась женщиной.
После этого у доме у Ожигиных появился высокий военный, князь, к которому герой испытал неприязнь. Князь приехал из столицы (Петербурга) для того чтобы принять рекрутов и всех очаровывал собственной статью, выправкой и ловкостью. В итоге Лиза влюбляется в него, он отвечает взаимностью. Хотя больше по привычке очаровывать женщин. Тем не менее, главный герой видит как Лиза вдохновляется этим человеком и как ему радуются в доме Ожогиных. В итоге между и Челкатурином и князем состоялась дуэль, где герой только слегка ранил князя, тот пощадил его, выстрелил в воздух. Таким образом их отношения с Лизой завершились, но и князь не сделал ей предложение и уехал в Петербург. Лиза стоический перенесла эту ситуацию, в итоге спустя пару недель вышла за Безменкова. Челкатурина она презирала. Автор дневника спрашивает не является ли он лишним человеком и он особенно сожалеет о том, что так глупо умирает, он прощается со своей Лизой навсегда.
В одном уездном городишке живет «на хлебах» в мещанском доме гимназист Саша, румяный десятилетний мальчик. Из родни в городе за ним присматривала тетя Варя. Она прозвала племянника Подснежником
Лидия Чарская в книге записки институтки рассказывает о жизни воспитанницы института благородных девиц. Героиня Люда Влассовская поступает туда после гибели отца героя
Девятилетнего мальчика королевского рода отдали в аббатство служению богу. Он был прилежным учеником и хорошо учился. В скором времени Маэль стал приемником настоятеля монастыря
В основу романа В. Пикуля "Честь имею" положены воспоминания, которые изложил в своих мемуарах военный. На протяжении всего произведения, фамилия главного героя автором не называется.