Главный герой произведения – шестнадцатилетний юноша Владимир, который познал все прелести и неудачи первой любви. Владимир готовился к экзаменам для поступления в университет. Вместе с родителями он жил в загородном доме.
По соседству с ними жили княжна Засекина с дочерью Зинаидой. Муж Засекиной был разорившимся князем. Зинаиде был двадцать один год, она постоянно пребывала в окружении поклонников, но ни с кем из них серьезных отношений не заводила. У девушки были прекрасные манеры, в отличие от ее матери, которая отличалась неопрятностью и необразованностью.
Однажды Владимир случайно встретил Зинаиду во время прогулки. Эта девушка не выходила у него из головы, он постоянно думал о ней. Родители Владимира устроили у себя в доме прием, на котором юноша и девушка познакомились. Зинаида была строгой и надменной как настоящая княжна. Вечером они пригласили Володю к себе в гости. Там он увидел еще несколько молодых людей, которые оказывали внимание Зинаиде. Мать Владимира была против его дружбы с семьей Засекиных. Она считала их плохо воспитанными и избалованными.
Владимир влюблялся в девушку все сильнее и сильнее. Однажды он заметил, что у нее как-то особенно блестят глаза. Все окружающие по ее действиям понимали, что девушка влюблена, но гадали – в кого. Один из ее поклонников намекнул Володе, что ему надо проследить за Зинаидой. Юноша увидел странные отношения между нею и его отцом. Отношения между ними продолжались долго. Вскоре из письма от соседей об этом узнала мать Владимира, в доме был скандал, и семья уехала в Москву.
Перед отъездом Владимир попрощался с Зинаидой и сказал, что будет всегда ее любить. Молодой человек сильно переживал из-за своей безответной любви. Тем не менее, зла на своего отца он не держал. Владимир понимал, что его юношеские чувства отличаются от их взрослой любви. Как-то при откровенном разговоре отец сказал сыну, что надо жить, а не поддаваться увлечениям. Он говорил ему, что нельзя верить в женскую любовь. Через полгода отец получил какое-то волнительное письмо, после чего он умер от перенесенного им удара.
Юноша удачно окончил университет через четыре года. Зинаиду он не забывал. Он мечтал о встрече с ней, зная, что она вышла замуж. А когда выпала возможность ее увидеть, то судьба опять воспрепятствовала ему. Зинаида умерла от родов за несколько дней до его приезда.
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве короткой повести, основная тематика которой заключается в демонстрации положительных качеств человека, отстаивающего справедливость и борющегося за честность
Случай в Петербурге, который произошел с одной милой, доброй старушкой-помещицей, был по ее словам «вопиющим», поскольку затрагивал ни ее одну, а почти весь Петербург.
История относится к циклу Записок охотника и рассказывает историю от лица главного героя остальных сюжетов. Автор говорит про Аркадия Павловича Печонкина, который является отставным офицером и молодым помещиком
В произведении говорится о Великой Отечественной войне, а само повествование ведется от имени главного персонажа рассказа, который является солдатом по фамилии Лозняк.