Главный герой повести – мальчик Вася, который в шесть лет лишился матери. Его отец, уважаемый в городе человек, судья, погрузился в горе и почти не обращал внимания на малолетнего сына. К дочери Соне он был более ласков, видя в ней материнские черты. Вася был предоставлен самому себе. Он стал уходить из дома на целый день, придумывал себе занятия, игры. Из-за его уличного образа жизни у мальчика случались ссоры с няней и отцом, которые считали, что он вконец испортился.
Недалеко от Княж-Городка, в котором жил Вася, на небольшом острове, стоял старый замок. В нём находили приют все бездомные и нищие в округе. Это мрачное место навевало ужас на жителей городка. Все знали, что между обитателями замка вспыхнула ссора и часть из них была вынуждена покинуть его. Куда они скрылись, где жили – этого никто не знал. Предводителем этой странной общины был Тыбурций, обладавший суровой внешностью и тёмным прошлым. С ним были дети: мальчик и девочка.
Однажды мальчишки во главе с Васей решили побороть страх и пробраться в часовню, которая стояла недалеко от таинственного замка. Услышав шум внутри, сообщники Васи испугались и убежали, оставив его одного. А Вася увидел внутри часовни Валека и Марусю, которые и стали его новыми друзьями. Дети стали много общаться. Вася приходил к ним с гостинцами, ребята всегда были ему рады. Однажды Вася случайно оказался в их жилище: это было подземелье. Мальчик ужаснулся, когда увидел, в каких условиях живут его близкие друзья. До этого момента Вася и подумать не мог, что люди могут так жить. Ему стало очень жалко детей, которые вынуждены были воровать, чтобы прокормиться.
Вася не перестал дружить с детьми из «дурного общества», как боялся Валек. Он так же приходил к ним, старался чем-нибудь порадовать маленькую Марусю. Девочке было три года, как и Соне, сестре Васи, но выглядела она совсем иначе. Маруся была маленькой, бледной и слабой, ножки её плохо ходили. Мальчики изо всех сил старались вызвать улыбку на её лице.
Однажды Валек рассказал Васе, как уважительно относятся к пану судье жители города. Его считали справедливым и неподкупным. Вася задумался. Он считал своего отца чёрствым, плохим человеком. Теперь он узнал его с другой стороны.
Тыбурций узнал, что Вася ходит к ним в подземелье. Он недоволен, но не запрещает детям видеться и играть. Для Маруси эти встречи были единственными светлыми моментами в её маленькой и безрадостной жизни. К осени её здоровье ухудшилось. Как говорил Тыбурций, это камень высосал из неё жизнь. Она слегла. Вася, желая хоть как-то поддержать её, уговаривает сестру отдать больной девочке на время куклу, подаренную мамой. Кукла совершила чудо – Маруся повеселела и даже ненадолго встала.
Дома обнаружили пропажу. Отец строго допрашивает Васю, обвиняя его в воровстве куклы, которая дорога как память о матери. Мальчик понимает, что его могут строго наказать, но ни слова не говорит о Марусе. Тут появляется Тыбурций и возвращает куклу. Из его рассказа судья узнаёт, что Вася не вор, а добрый и отзывчивый мальчик. Отцу стыдно, он просит прощения у сына. Тыбурций также сообщает, что Маруся умерла. Судья разрешает Васе проститься с ней и передаёт для их семьи деньги.
После похорон Тыбурций с сыном исчезли из города. Вася с Соней ходят на могилку Маруси, иногда с ними идёт и их отец. Здесь они ведут беседы, из которых видно, что Вася и Соня растут справедливыми, честными людьми. Повзрослев, дети судьи уезжают из этого города навсегда. Перед отъездом они приходят на могилу Маруси и дают торжественные клятвы, которых собираются придерживаться в жизни.
Полночь. Коллежский регистратор Дмитрий Кулдаров (для близких – просто Митя), в состоянии невероятного душевного подъема влетает в квартиру своих родителей. Сначала он носится по всем комнатам, потом падает в кресло и громко хохочет.
Один из главных героев комедии – Большов Самсон Силыч, богатый человек, владеет тремя торговыми лавками. В своих делах он мошенник, заставляет своих работников обманывать клиентов.
Михаил Петрович Погодин родился в 1800 году в семье крепостного. Погодин является известным российским журналистом, историком и публицистом 19 столетия. Историк учился и окончил университет в Москве.
В центре сюжета дворецкий по фамилии Стивенсон, который на протяжении практически всей жизни служил у одного человека, но вот обстоятельства меняются и он переходит к другому хозяину. Теперь в этом доме живет богатый американец