Короленко решил написать рассказ «Река играет» от первого лица. В самом начале автор оказывается вблизи реки. Он проснулся в этом живописном месте, и не может понять, как тут очутился.
События прошлого дня постепенно начинают всплывать в его памяти, и он вспоминает, что вчера весь день простоял возле Святого озера, а на заре ушел в лес и там очень быстро уморился и уснул.
Река, разбудившая его очень красива, и автор любуется её красотой. Он невольно вспоминает, что такой пейзаж уже где-то видел.
На пути автора встречается шалаш и его хозяин Тюлин. Он добряк, но любит выпить. У Тюлина в помощниках мальчишка десяти лет отроду. Это его сын Иванко. Тюлин переправляет людей на другую сторону реки на своей лодке.
К Тюлину подходит баба с двумя детьми. Она явно его недолюбливает, но вынуждена пользоваться его услугами. А на другом берегу его дожидается Евстигней. Иванко перевозит людей туда и забирает мужичка обратно.
Евстигней беспокоится о здоровье Тюлина и говорит, что ему нужно переправить телегу с лошадью. Рассказчик помогает в этой затее. Паром кидает по волнам, но Тюлин невозмутим. Он оказался в своей стихии, занятый своим делом. Рассказчик увидел этого похмельного мужичка с другой стороны. Как только на пароме он оказывается в реке, то становиться сильным, невозмутимым, мудрым мужичком, который знает, что делает. Он сражается с бурной непокорной речкой, чем вызывает восхищение у всех присутствующих.
А у переправы уже столпился народ, который ожидает Тюлина. Он задерживается, но это не возмущает людей, поскольку они привыкли к безалаберному поведению паромщика. Но держат его на этой должности потому, что никто другой не сможет так совладать с рекой, не сможет сориентироваться в критической ситуации и выйти живым из этой стихии.
Люди развели костер на берегу, и терпеливо дожидались перевозчика. Тюлин напился вина, и теперь отсыпалсяч. Прошла ночь, люди стали просыпаться, вновь высматривая Паромщика. И вот он появился на горизонте с настоящими богатырями на борту. Его как всегда, мучило похмелье. Тюлин быстро высадил пассажиров, взял длинные шесты и посадил других людей. У него начался очередной рабочий день.
Не смерть страшна как таковая, а безликий номер, под которым погибает каждый солдат. Барин или простой крестьянин, смерть разбирать не станет, просто присвоит очередной номер.
В данном поэтическом сказании повествуется о русском богатыре Святогоре, обладающего недюжинной силой, да такой, что он сам не мог справиться с нею. Однажды богатырь, мечтая померяться с кем-нибудь силушкой своею
Вечерами в гостинице собиралась компания любителей выпить. Участником хмельных посиделок был старый бездельник Феттс. Все звали его доктором за то, что он умел вправлять вывихи. Однако о своем прошлом Феттс никому не рассказывал.
Пьеса начинается с восхваление Артемиды - юной богини охоты. Молодой сын афинского