Повествование начинается за год до основных действий. Тогда Александр Куприн вместе с приятелем Заикиным наблюдали за полётами на фанерных аэропланах. Во время наблюдений Заикин поклялся, что тоже будет летать, а автор в шутку сказал, что станет первым его пассажиром.
Через год Заикин в достаточно плохую погоду все-таки совершил несколько великолепных кругов, достигая высоты до пятисот метров сначала в одиночку, а затем вместе с Навроцким. Лётчика встретили аплодисментами. В это время Куприн помахал товарищу рукой, и тот напомнил ему о полете. Погода стояла ненастная: был сильный встречный ветер. Чтобы снизить нагрузку на аэроплан, автору пришлось даже снять пальто и заменить его на газету. Навроцким вручил Александру Куприну меховую шапку с наушниками, а кто-то прицепил ему газетную манишку на жилет. Сесть в аэроплан было сложно: препятствовали проволоки и деревяшки. Куприн упёрся левой ногой, а правая осталась свободной так, что его ноги обвивали тело Заикин, сидящего чуть ниже. В этот момент ногу рассказчика свело судорогой, но сказать об этом было невозможно, так как гудел мотор. Подняться в воздух также было не самым лёгким испытанием: несколько раз аэроплан спускался на землю, что вызвало страх не только пассажира, но и пилота. Наконец им удалось подняться над землёй. Полет длился недолго: поднялся сильный ветер и аэроплан полетел вниз, но страха уже не было, товарищи с равнодушие и хладнокровием наблюдали, как их несёт на еврейское кладбище. После приземления Куприн сразу подбежал к товарищу, который на некоторое время потерял сознание. После того, как Заикин пришёл в себя, он сразу же спросил про целостность мотора.
После катастрофы друзья сидели в буфете. Заикин плакал, так как братья Пташниковы перетащили изломанный аэроплан в опечатанный гараж.
Куприн был уверен, что вскоре Заикин продолжит летать, но сам он на аэроплан больше ни ногой!
После долгой дороги Мэйлмют Кид прибыл в свою хижину. Хозяина встретил его друг, Стэнли Принс. Приехав, Кид застал около 10-12 гостей, оставшихся на ночлег. Среди них был странный, молчаливый и закрытый человек, которого Принс и Кид
Возглас «Алле!» был одним из первых звуков, которые помнила и слышала Нора в течение своей жизни. Она еще в пять лет начала тренироваться выполнять цирковые трюки на лошади
В далеких песчаных степях аравийской земли растут три гордые пальмы. Между ними журчит родник с холодной водой. Тень от пальм хранит его от знойного солнца и летучих песков. Долгие годы растут пальмы в песчаной степи
На рыбные промыслы к устью Енисея уходят рыбаки. Их бригадиром был Григорий Афанасьевич Шадрин. Они останавливаются в хижине, которая когда-то была построена учёными.