Эта история произошла у берегов Африки, недалеко от которых стоял на якоре большой корабль. Днём с моря дул прохладный ветер, но на закате солнца погода сильно изменилась. Со стороны пустыни Сахары вдруг потянуло зноем. Команда корабля страдала от духоты, и капитан разрешил всем искупаться в море. По его сигналу матросы опустили в воду парус и устроили для команды купальню. Кроме матросов на судне было ещё два подростка. Они тоже с удовольствием резвились и играли в прохладной воде, но им было мало места в небольшой купальне. Они выбрались из паруса и без разрешения начали плавать в открытом море. Один из мальчиков был сыном артиллериста, который уже много лет служил на этом корабле и считался лучшим бомбардиром. Отец с удовольствием наблюдал за сыном и радовался, когда тому удавалось обогнать приятеля или оказаться более ловким. Иногда он даже поддерживал его одобрительными возгласами.
Вдруг кто-то из матросов, стоявших на палубе, увидел акулу, которая как молния неслась навстречу мальчикам. Все присутствующие на палубе стали кричать, чтобы привлечь их внимание. Они знали, какая страшная опасность грозит детям. Но всё было напрасно, так как мальчики громко смеялись и гонялись друг за другом, поэтому не обратили внимания на крики взрослых. На палубе все застыли от ужаса, но это длилось недолго.
Вдруг один из мальчиков заметил приближающуюся акулу и громко закричал от страха. Этот крик отрезвляюще подействовал на артиллериста, он уже знал, как помочь детям, попавшим в беду. В это время испуганные подростки кинулись в разные стороны. По команде капитана с корабля на воду опустили шлюпку, и матросы быстро заработали вёслами. Они так торопились, что под их руками гнулись крепкие вёсла. Но они ещё были далеко, а акула приближалась с большой скоростью. Тогда артиллерист бросился к пушке, навёл её на цель и выстрелил. Палубу окутал густой дым. Когда он полностью рассеялся, на палубе раздались радостные возгласы. Артиллерист, который лежал на палубе, в отчаянии закрыв бледное лицо руками, опустил их и увидел вдали желтеющее брюхо убитого им хищника.
Вскоре на корабль вернулась шлюпка и привезла ещё не отошедших от страха мальчиков.
Произведение написано от лица автора и основано на фактах его биографии. Город Смоленск, стоящий на берегу Днепра стал Родиной автора.
События произведения разворачиваются в одной из дальних российских губерний, где в своих поместьях проживают соседи в лице русских баринов Ивана Петровича Берестова и Григория Иванович Муромского.
Олегу однажды приснился сон, в котором он вместе с другом детства Виталькой летал на ковре-самолёте. Они сидели на нём, обняв друг друга за плечи. Вдруг старый парусиновый башмак Витальки слетел с его ноги и упал на купол цирка
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду научно-фантастической истории, основная тематика которой заключается в изображении сложных и трудных моментов при понимании взглядов другого человека