Произведение рассказывает о любви двух немолодых людей. События разворачиваются в XX веке в Колумбии.
Герой произведения Флорентино Ариса, должен отнести письмо одному успешному фермеру, занимающемуся разведением скота. Придя в дом фермера, Ариса увидел молодую девушку – дочь фермера. Юноша влюбился в неё с первого взгляда. Девушку звали Ферминой Дазой, она была очень красива и кроме чувства любви будоражила в юноши страстное воображение.
Вернувшись к себе, молодой человек был под столь сильным впечатлением, он уселся за стол и стал сочинять ей письма. К сожалению его рукописи, не попадали в руки девушки, она отказывалась их принимать.
Ариса был настойчив, он не хотел отступаться, и Фермина приняла его письмо и даже написала ответ. Молодые люди договорились о встрече. Увидевшись с глазу на глаз, ребята поняли, что их чувства взаимны. Они дали клятву друг другу в любви и верности.
К сожалению, молодые люди не могли связать себя узами брака, так как отец Фермины видел своим зятем обеспеченного мужчину. Девушка не стала перечить отцу и вышла замуж за врача с многообещающим будущим Хувеналя Урбино.
Фермина была примерной и верной женой, в их семье царил покой и благополучие, лишь полюбить его как мужчину она так и не смогла. Зная об этом, Урбино при любом случае изменял ей. О его постоянных изменах Фермина знала, она хотела уйти от него, но так и не решилась. Так и прожила она со своим нелюбимым мужем, пока тот не состарился и умер.
На похоронах мужа к Фермине подошёл видный состоятельный мужчина, он предложил ей руку и сердце. Загадочным незнакомцем оказался Флорентино Ариса. Он стал состоятельным человеком. На протяжении всех лет он мечтал о встрече с Ферминой.
Теперь спустя годы их любовь вспыхнула с новой силой. Эта любовь не молодых наивных, а видевших и познавших жизнь, зрелых людей. Они были уже не молоды и решили не терять время, которого осталось не так уж много. Фермина и Ариса взяли в аренду корабль и отправились в путешествие, а чтобы им ни кто не мешал, они повесили флаг чумы. Этот знак должен был предупреждать о страшной болезни на борту. Под этим флагом они могли путешествовать по всему миру без препятствий.
Случай в Петербурге, который произошел с одной милой, доброй старушкой-помещицей, был по ее словам «вопиющим», поскольку затрагивал ни ее одну, а почти весь Петербург.
Леля и Минька очень любили ужинать вместе со взрослыми. Каждый вечер к ним приходили разные гости. Поначалу дети боялись разговаривать, но вскоре стали метко вставлять комментарии в слова взрослых. Особенно Лелька тараторила без остановки.
В лесной хижине жил бедный дровосек со своей женой и двумя детьми от первого брака. Устав от постоянного голода и нужды, жена дровосека предложила ему избавиться от детей, чтобы хоть как-то облегчить свое существование
Главный герой – метеоролог Георгий Клименко. Он работает в Якутии. Он и его проводник, якут по имени Никола спасают тонущего в болоте человека. Спасённый представляется членом экспедиции по изучению Арктики