Либретто оперы создано Барбье и Карре на основе Фауста Гете.
В прологе оперы Фауст сидит в своем кабинете. Фауст – уставший от жизни ученый. Им владеет чувство горького разочарования во всем. Он собирается убить себя, выпив яд.
Обстановка в кабинете ученого соответствует его настроению, она - мрачная, гнетущая. Мебель покрыта пылью, окно затянуто паутиной.
А на улице в это время – весна, люди празднуют пасху, поют веселые песни.
Фауст, видя и слыша это, еще сильнее сожалеет о годах, растраченных на науку. Ему кажется, что все было напрасно. Но у него все-таки осталось одно желание: ему хочется вновь стать молодым. И вот он призывает сатану.
На зов Фауста является Мефистофель. Он предлагает Фаусту заключить сделку: Мефистофель исполнит любое желание ученого, но после смерти Фауста он заберет его душу. Чтобы уговорить Фауста заключить договор, Мефистофель показывает ему образ пленительной Маргариты.
Перед ее образом Фауст не может устоять. Договор подписан. Фауст тут же превращается в молодого красавца. На этом пролог заканчивается.
За городом гуляет молодежь. Все веселятся. В этой толпе гуляет и брат Маргариты Валентин. Но он – единственный, кому не до веселья. Валентин переживает о том, что скоро ему предстоит идти на войну, и тогда Маргарита останется совсем одна.
Откуда ни возьмись, возникает Мефистофель и начинает гадать всем желающим. Гадает он и Валентину, и другу Валентина Зибелю, влюбленному в Маргариту. Обоим он предсказывает недоброе: Валентину – скорую смерть, а Зибелю – то, что любой цветок, оказавшийся в его руках, мгновенно увянет.
Потом Мефистофель угощает всех вином и поет песню о золоте. Золото – это металл, за который люди готовы расстаться с жизнью и который правит миром.
Совсем разошедшись, Мефистофель произносит тост за Маргариту. Валентин приходит в бешенство. Он вызывает Мефистофеля на дуэль.
Мефистофель должен был бы легко одолеть Валентина. Но Валентин вовремя догадывается поднять и направить оставшуюся часть своей сломанной шпаги, которая имела форму распятия, в сторону Мефистофеля. Мефистофель не в силах противостоять кресту. Он обещает Валентину, что поквитается с ним в другой раз.
После этого случая происходит первая встреча Фауста с Маргаритой. Это случилось, когда она выходила из церкви и собиралась идти домой. Фауст подошел к ней и предложил проводить. Маргарите незнакомец сразу очень понравился, но она не позволила ему проводить ее.
Следующая встреча Фауста и Маргариты происходит в саду возле дома Маргариты. На этот раз Мефистофель подсовывает Маргарите шкатулку с драгоценностями. Маргарита воспринимает это как подарок от Фауста и очень радуется.
Пока Фауст общается с Маргаритой, Мефистофель приударяет за соседкой Маргариты Мартой.
В какой-то момент Фауст хочет уйти, но Мефистофель не дает ему это сделать. Он уговаривает Фауста только сделать вид, что они уходят, но на самом деле они прячутся и наблюдают за Маргаритой.
Маргарита думает, что она осталась одна. Пребывая в полном очаровании от Фауста, она рассказывает звездам о том, как она любит его. Фауст не выдерживает. Он бегом бросается к Маргарите и обнимает ее. Мефистофель злорадно хохочет.
Вскоре весть о любовной связи Маргариты с Фаустом облетает весь город. Все знакомые осуждают Маргариту. На ее стороне остается только ее друг Зибель.
Своими непристойными выходками в адрес Маргариты Мефистофель провоцирует Валентина, только что вместе с другими солдатами вернувшегося домой, вызывать его на дуэль. На этот раз на дуэли Мефистофель убивает Валентина. Перед тем, как умереть, Валентин проклинает Маргариту.
Несчастная Маргарита, осознав, что случилось, направилась было к церкви, но на ступенях церкви она теряет сознание.
Проходит какое-то время. Чтобы развеяться, Мефистофель решает показать Фаусту Вальпургиеву ночь. Наблюдая за дикими плясками адских существ, Фауст не может отрешиться от мыслей о Маргарите.
А Маргарита к этому моменту уже оказывается в тюрьме. Она пребывает там в самом жалком состоянии. Ее, обезумевшую от горя, должны вот-вот казнить за то, что она убила своего новорожденного ребенка.
Фауст просит Мефистофеля, чтобы тот провел его в тюрьму к Маргарите. Он хочет вызволить ее оттуда.
Увидев Фауста, Маргарита вновь переживает их с Фаустом первую встречу и всю историю их любви. Но вдруг она видит Мефистофеля, и тут она понимает, что перед ней – сам сатана. Она отказывается от помощи Фауста и Мефистофеля и готовится к смерти.
На рассвете Мефистофель спешит уйти, и Фауст послушно уходит за ним.
Маргарита умирает, ее душа уносится на небо.
Картинка по теме Гуно - Фауст
