Действие первое
В Монтальто приезжают комедианты, которыми руководит Каньо. Жители зовут артистов выпить в трактир. Некто в толпе шутит о том, что забрать жену, Недду, у Канио. Последний не подаёт виду и смеется, но затем мрачнеет. Артисты, все, кроме Недды и Тонио, идут веселиться. Тонио признается Недде в чувствах. Но она осмеивает его и даже бьет хлыстом. Отверженный и униженный, Тонио прячется и подслушивает беседу актрисы с Сильвио, крестьянином. И узнаёт, что Недда и Сильвио состоят в связи. Недда хочет сбежать от ревнивого Каньо и кочевой нищей жизни.
Тонио вызывает Каньо в тот момент, когда Недда произносит,что этой ночью будет принадлежать Сильвио. Обманутый муж появляется из-за укрытия и хочет схватить соперника. Тому удается скрыться. Каньо требует, чтобы Недда назвала имя любовника. Но та говорит, что надо идти играть в представлении, публика ждать не будет.
Действие второе: зрители приходят и начинается пьеса. По сюжету Недда ожидает любовника: приходит Арлекин и читает ей стихи. Далее они договариваются сбежать ночью. Каньо не отличает правду от вымысла и снова приходит в ярость. Он снова требует у девушки назвать имя. И в итоге убивает Недду. Уже при смерти она взывает к Сильвио, чтоб тот вышел на сцену. Но Сильвио не может спасти девушку и гибнет сам — от руки Каньо. Затем тот бросает оружие, в ужасе от того, что сделал.
Эта история — история слепых страстей и безрассудства. Она учит, что подаваться им опасно, так как это буквально губит жизни. Можно сказать и о том, к чему приводят супружеские измены. Но по сюжету понятно, что Канио вёл себя как тиран, не доверяя своей любимой. Недда же зло повела себя по отношению к Тонио. Сильвио, скорее всего — человек, не лишенный благородства. Но и он теряет все. Таким образом, герои своими страстями наказали сами себя.
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду остросюжетного романа, основная тема которого заключается в изображении сложных и непредсказуемых жизненных перипетиях.
Лесной сторож по имени Андреич подбирает маленького рысенка, которого называют Мурзуком Батыевичем за его татарские глаза. На самом деле именно этот взгляд и уберег рысенка от гибели.
Жанровая направленность произведения представляет собой русскую лирическую песню, изложенную в стихотворном стиле.
Главным героем произведения является скандальный европейский дворянин, обожающий любовные похождения и победы в завоевании женского пола.