Эта пьеса А.Н. Островского, как и большинство его произведений ― рассказ о жизни московского купечества.
В центре история отношений молодой состоятельной вдовы Юлии Павловны Тугиной и разорившегося помещика Вадима Григорьевича Дульчина.
Юлия влюблена и надеется на замужество. Вадим ― молодой, но морально опустившийся человек, промотал наследство и живет в долг, представляясь богатым барином. Ухаживая за Юлией, он не думает о браке, а, используя её чувства, вымогает деньги.
Однажды Дульчин просит Юлию принести последнюю жертву: дать 6 тысяч рублей, чтобы избежать «ямы» ― долговой тюрьмы, обещает начать новую жизнь и просит её руки; Юлия счастлива, верит и, чтобы добыть деньги, решает продать дом.
С этим она приходит к дальнему родственнику Флору Федулычу Прибыткову ― богатому пожилому купцу, вдовому и бездетному, ранее обещавшему ей покровительство. После долгих уговоров он дает деньги, которые Юлия передает Дульчину, а тот проигрывает их в карты.
Тётка, Глафира Фирсовна, узнав об отношениях Юлии и Вадима, предостерегает её от ошибки, но та слепа в своей любви. Тогда она доносит о романе Прибыткову. Он удручен племянником ― Лавром Миронычем, лентяем, который, пытаясь выдать замуж дочь Ирину, надеется на дядины деньги. Слухи о её миллионном приданом, распущенные тёткой, доходят до Вадима.
Легко отказавшись от Юлии, он делает предложение Ирине, но скоро выясняется что оба обманулись: у Ирины нет приданого, у Вадима ― состояния, на которое она метила. Он решает вернуться к Юлии и «начать новую жизнь», надеясь на прощение и деньги.
В это время Юлия получает открытку с приглашением на свадьбу Вадима и Ирины, но, узнав об измене, теряет сознание и впадает в беспамятство. Тётка приходит к Дульчину с вестью о её смерти. Внезапно в дом входит сама Юлия. Он молит о прощении, но та непреклонна: она нашла поддержку Прибыткова и выходит за него замуж, да с приданым ― долговыми расписками Вадима.
Вначале он как будто хочет застрелиться, но, услышав предложение посвататься к богатой вдове Пивокуровой, кричит: «Вези меня к ней сейчас!». И обещает заплатить извозчику...после женитьбы.
Жанровая направленность произведения определяется в качестве исторического романа, основная тематика которого заключается в изображении подвига русских солдат в период военных событий.
18 век. Правит императрица Анна Иоанновна. Негласно от ее лица государством управляет фаворит - Бирон, который жаждет получить всю полноту власти. Но он сталкивается с соперником в лице патриота Артемия Волынского
Действие происходит в городе под названием Лондон. На дворе девятнадцатый век. Читатель переносится в квартиру Лорда Горинга, дом Чилтернов.
Макар, русские прадеды которого когда-то давно пришли жить в якутскую тайгу, жил бедно и голодно в местечке Чалган, а когда напивался, мечтал бросить все и уйти жить на одну ему ведомую гору, где не надо будет работать, а только спасаться.