История рассказанная Чаком Паллаником во многом является, по признанию самого автора, биографичной. Помимо этого одной из отличительных черт этой, да и других его книг, является изобилие различных подробностей и практических советов про современный мир. Будто автор выдает порциями «Поваренную книгу анархиста»: от рецептов варки мыла, до наркотиков, от тайных кодов оповещения для персонала в торговых центрах, до способа создания взрывчатки.
Главный герой встречает Тайлера Дертона, когда тот делает на пляже странную конструкцию, он вкапывает огромные бревна в землю. Герой не понимает зачем нужно такое действие, но, как оказывается, когда солнце занимает нужное положение, на песке появляется великолепная и довольно изящная тень человеческой руки.
Джек (так условно называют героя) интересуется Тайлером, начинает с ним дружить. Сам Джек – белый воротничок и подсознательно ему опостылела его типичная и скучная жизнь. Поэтому, когда выдается возможность, он переезжает в заброшенный особняк Тайлера и начинает создавать с ним бойцовские клубы – полуподпольные сообщества простых работяг и клерков, где они дерутся и вымещают свои эмоции.
Наряду с этим Джек страдает от бессонницы, ему прописывают посещение собраний онкобольных, чтобы посмотреть, кому действительно плохо. Джек начинает изображать из себя больного и упивается утешениями и другими эмоциями. Появляется Марла Сингер – девушка, которая тоже ходит по этим собраниям, чтобы получить порцию эмоций, а также бесплатный кофе с булочками.
Начинаются странные отношения Марлы и Джека, не менее странные чем Джека и Тайлера. К слову, в итоге Тайлер оказывается плодом воображения Джека, появившемся от бессонницы, по сути, Тайлер – проекция идеалов, воплощение мечты типичного клерка об идеальной и независимой жизни. Эти подробности появятся под завершение, а сейчас основатели бойцовских клубов создают тайную организацию с целью проведения террористических атак.
Джек хочет разрушать Нью-йоркский музей, но для этого минирует самые высокие здания в городе. Одна из финальных сцен – он на крыше, приставляет пистолет к себе, чтобы убить Тайлера, только так возможно уничтожить альтер-эго, которое вышло из под контроля и приобрело огромную власть. Появляется Марла, которая имела роман как бы с Тайлером, но говорит, что все знает о сумасшествии и любит Джека.
Здания не взрываются, взрывчатка не срабатывает. Джек освобождается от Тайлера. Он очнулся на небесах, как ему кажется, но это клиника для душевнобольных.
Бедняк Эвклион нашел горшочек с золотом, но бедняк не знает как распоряжаться с золотом и он просто прячет его поблизости, снова закапывает. При этом он не просто закопал найденный клад, но теперь и невероятно нервничает
Друг и воспитатель автора Арсений Петрович Гай рассказал ему сказочную историю, которая идет через всю повесть, перемешиваясь с событиями повести. История была рассказана Гаем не до конца, его убили на фронте.
В имении при сельской школе живет вдова-генеральша Войницева Анна Петровна, ее пасынок Сергей со своей женой Софьей. Как-то в это имение приезжают их соседи – Трилецкие, зять которых – Платонов Михаил Васильевич
Однажды на Хеллоуин рассказчик получил телеграмму и необычный подарок от своего товарища Джека. Это был щенок бультерьера. Он обладал очень агрессивным характером и сразу же попытался укусить своего нового владельца