Корабль дураков - краткое содержание романа Портера

В романе описаны события, происшедшие в августе 1931 году. Из порта Веракрус, что в Мексике, вышел пассажирский пароход «Вера», принадлежащий Германии. Предполагалось, что в Бремерхафене он будет к середине сентября. В Мексике очень сложная политическая обстановка, в Германии же, куда следует пароход, все большее влияние получают национал-социалисты. Публика парохода, состоящая из немцев, кубинцев, швейцарцев, американцев и представителей прочих наций представляет собой портрет современного социума, только в уменьшенном виде.

Путешественники в начале круиза заводят знакомства, ведут неспешные беседы, приветствуют друг друга при встрече. Но через некоторое время в репликах некоторых из них начинают появляться расистские настроения. Так, например, лавочница Лиззи Шпеккенкикер, продающая дамское белье, утверждает, что лишь в Ганновере, где проживает она сама, можно услышать настоящий немецкий язык.

Бывшая гувернантка, фрау Риттендорф, делая запись в дневнике, замечает, что немецкая раса должна быть чистой, а всяких калек необходимо лишать жизни еще при рождении. На эту мысль ее натолкнуло соседство с горбуном герром Глюкеном, чей жалкий вид вызвал в даме неприязнь.

Герр Рибер, издающий женский журнал, хвастается тем, что через свое издание намерен нести идею уничтожения неполноценных людей. Для этого он даже нашел светилу, который с научной точки зрения докажет целесообразность такой «чистки» в своей статье.

Немец Фрейтаг становится изгоем после того, как пароходная элита узнала о его женитьбе на еврейке. Фрейтага обвиняют в осквернении расы, он вынужден пересесть за столик еврея Левенталя. Левенталь тоже не рад такому соседству – он возмущен тем, что жена Фрейтага осквернила чистоту свою расу браком с «гоем».

Таким образом, пароход постепенно начинает напоминать великий рейх. Большинство пароходного общества готово к принятию «нового порядка». Не хватает лишь фюрера. Об этой роли мечтает капитан парохода Тиле. Он жаждет власти, возможности безнаказанно убивать. Фашизм импонирует не только таким фанатичным нацистам, как Тиле или герр Рибер, но и тихие обыватели преисполняются гордостью за принадлежность к великой и славной расе: пусть сами они ничтожны, но сколько у них преимуществ!

Так протекает этот месяц на борту парохода. Пассажиры интригуют, делятся на противоборствующие группы, активно ненавидят друг друга: евреи немцев, немцы евреев. Выносят на всеобщее обсуждение тайны, поведанные в минуты откровения. В положенный срок корабль пребывает в пункт назначения, пассажиры сходят на берег. Все страсти позади.