Новелла «Ванина Ванини» была впервые опубликована известным французским автором Мари-Анри Бейлем, издававшим свои произведения главным образом под псевдонимом Стендаль, в 1829 году. В центре сюжета этой истории находятся чувства девушки, происходившей из знатной семьи, и молодого человека, посвятившего свою жизнь революционной деятельности.
Во время бала, организованного состоятельным герцогом в одном из наиболее роскошных домов Рима, всеобщее внимание привлекает к себе юная Ванина Ванини. В течение всего вечера девушке усиленно оказывает знаки внимания князь Ливио Савелли.
Дочь родовитого аристократа Аздрубале Ванини отличается красотой и весьма высокомерным нравом, она регулярно отвергает брачные предложения со стороны самых достойных женихов. Братьев Ванины уже нет в живых, и ее отец сердится на наследницу из-за того, что девушка не желает выходить замуж, невзирая на все предлагаемые ей блестящие партии. В праздничный вечер все узнают о том, что из крепости Святого Ангела, где содержатся преступники, совершил дерзкий побег один из молодых карбонариев.
На следующий день Ванина замечает, что ее отец запер двери, ведущие на четвертый этаж их дома. Девушка внимательно наблюдает за Аздрубале и в его отсутствие проникает в комнату, где находит забинтованную женщину, погруженную в сон. Через некоторое время Ванина решается заговорить с незнакомкой. Княжна выясняет, что ее родитель самостоятельно перевязывает раны этой женщины, поскольку приглашенный врач немедленно сообщит властям о местонахождении Клементины, как называет себя эта дама.
Вскоре в состоянии здоровья беглянки наступает несомненное ухудшение, и Ванина настаивает на вызове доктора. Однако Клементина категорически не соглашается с решением юной аристократки и признается девушке в том, что в действительности она является парнем по имени Пьетро, ускользнувшим из крепости. По словам этого юноши, тайная организация, в которой он состоял, оказалась разоблаченной. Товарищи помогли молодому человеку убежать из тюрьмы, переодев его в женское платье. При побеге охранник серьезно ранил Пьетро в грудь, и карбонарий попал в дом князя Аздрубале, который не стал выдавать юношу.
Через несколько дней Ванина убеждается в том, что она неравнодушна к сбежавшему нарушителю закона, однако княжна не признается в своих истинных чувствах даже самой себе. Пьетро также общается с нею исключительно дружески, но девушка все же приглашает хирурга, который помогает парню излечиться. Влюбленные все же решаются на объяснение, оба мечтают о том, чтобы никогда более не расставаться.
Однако выздоровевший карбонарий намеревается уехать, чтобы отомстить за себя и погибших товарищей. Ванина не в силах даже думать о разлуке с любимым человеком, она настаивает, чтобы Пьетро заключил с нею брачный союз, получив благодаря женитьбе княжеский титул, но парень отказывается от этого предложения.
Тогда аристократка принимает решение отправиться следом за возлюбленным в Романью, надеясь, что позднее он все же выберет ее и откажется от борьбы за свои идеалы. В Романье Пьетро убивает нескольких жандармов, и товарищи выбирают его своим лидером. Молодой мужчина полностью погружается в дела, связанные с революционным движением, он фактически перестает вспоминать подругу.
В то же время отец Ванины стремится выдать дочку замуж за князя Савелли. Девушке удается передать Пьетро некоторую сумму денег, и он приобретает оружие для членов своей организации. Вскоре Ванина приезжает к избраннику, однако в этот момент власти раскрывают противозаконную группу, многие друзья Пьетро гибнут, и он добровольно сдается жандармам.
Ванина соглашается стать супругой Ливио, намереваясь непременно помочь возлюбленному. С помощью связей жениха девушка получает документы, из которых узнает о смертном приговоре, вынесенном Пьетро. Княжна угрожает губернатору, требуя освободить юношу из-под стражи.
В итоге казнь арестованных карбонариев отменяется, им назначается длительное заключение в тюрьме. Ванина приходит на свидание к Пьетро, однако парень просит ее считать себя свободной от всяких обязательств по отношению к нему, поскольку он способен принадлежать исключительно родине. Девушка в отчаянии признается, что именно она предала организацию, в которой состоял ее избранник, вызвав жандармов, поскольку мечтала о том, чтобы Пьетро остался с нею. Карбонарий в ярости едва не убивает Ванину, но тюремщик успевает удержать юношу.
Аристократка в крайне подавленном настроении возвращается в Рим. Вскоре она действительно вступает в брак с князем Ливио Савелли.
Главная героиня новеллы разрушает свою жизнь и судьбу избранника из-за присущего ей эгоизма и стремления сделать любимого человека своей собственностью. Для Ванины не имеют никакого значения цели и интересы ее возлюбленного, она действует только на основании собственных желаний, и результат ее поступков оказывается чрезвычайно печальным.
Картинка по теме Стендаль - Ванина Ванини
