События произведения разворачиваются во Франции в восемнадцатом веке.
Главным героем романа является Жан Батист Гренуэй, рожденный при весьма неблагоприятных условиях на рыночном прилавке. Мать ребенка вскоре приговаривают к казни, а Жана Батиста отдают на попечение женщине, которая через некоторое время отказывается от воспитания младенца, поскольку считает его одержимым дьяволом, и отправляет его в приют,
В детстве Жан Батист отличается от других детей своей замкнутостью, малообщительностью и некрасивой внешностью. Единственным преимуществом Гренуэя перед окружающими является его острое обоняние, благодаря которому руководитель приюта устраивает его в качестве чернорабочего к кожевнику, где Жан Батист имеет возможность изучения различных запахов.
Однажды он встречает случайно девушку, от которой исходит пьянящий аромат, волнующий Гренуэя. Юноша отправляется вслед за девушкой и, наслаждаясь ее запахом, совершает убийство. При этом аромат настолько его захватывает, что он не осознает своего поступка, считая убийство нормальным действием.
Через некоторое время судьба сводит Гренуэя с известным парфюмером Бальдини, находящимся в периоде застоя. Работая под его руководством, Жан Батист создает многочисленные ароматы, которые позволяют Бальдини одержать победу над конкурентами, а Гренуэй узнает различные секреты и правила для смешивания запахов.
Немного погодя Гренуэй поселяется в полном одиночестве на несколько лет в пещере, занимаясь любимым делом. Но затем, понимая, что нужно вернуться в общество, оказывается под покровительством мадам Арнульфи, являющейся вдовой парфюмера. В этот период он снова ощущает чарующий аромат, исходящий от молодой девушки по имени Лаура Риши. В результате Жан Батист опять совершает убийство ради создания запаха абсолютной красоты, ставшего навязчивой идеей Гренуэя и обусловившего в дальнейшем совершение еще нескольких убийств.
Убийцу выслеживает отец Лауры Риши, с помощью которого Гренуэй оказывается арестованным и приговоренным к смертной казни, превращенной в шоу, облив себя духами, которые дурманят голову людской толпе и казненным оказывается другой человек.
Однако на свободе Гренуэй испытывает разочарование и чувство тоски, поскольку его мечте не суждено сбыться. Тогда Жан Батист отправляется на кладбище, где снова обливается себя духами, собрав тем самым возле себя огромную толпу бродяг. Находясь под воздействием сильного аромата бродяги разрывают Гренуэя, а его останки сжирают.
Роман повествует о тонкой грани гениальности и сумасшествия, которая толкает человека на совершение непоправимых поступков.
Настоящая фамилия Гайдара — Голиков. Его происхождение относится к семье учителей. Известно, что его мать была дальней родственницей Михаила Лермонтова.
Кочующие по Бессарабии цыгане, остановились на ночлег. Невдалеке пасутся стреноженные лошади, варится нехитрая похлёбка, гремит цепями ручной медведь. Поужинав и устроившись на ночлег
Муж г-жи Обен умер, и женщине пришлось переехать с двумя маленькими детьми в другой дом.
Жанровая направленность произведения определяет его в качестве фантастического балета, состоящего из двух актов, основанного на древнем сказании.