По жанровой направленности произведение представляет собой результат народного творчества с элементами сатиры, основная тема которого заключается в изображении отрицательных характерных черт человеческой личности.
Сюжетное повествование разворачивается в момент представления двух братьев, проживающих в одном из российских сел и имеющих довольно разный уровень дохода: один из братьев является достаточно состоятельным, а второй – бедняк.
Однажды у бедного брата возникает необходимость в перевозке дров, однако лошадь у бедняка отсутствует. Поэтому мужчина решает обратиться с просьбой к богатому брату, который дает родственнику лошадь, но не дает хомута. Промучившись с упряжью, бедняк умудряется привязать повозку к лошадиному хвосту, однако забывает подставить подворотню. Соответственно, лошадь лишается своего хвоста.
Состоятельный брат решает обратиться за разрешением возникшей ситуации к судье, а бедняк, понимая, что ему не избежать вызова в судебную инстанцию, отправляется в город вместе с родственником.
По пути к судье братья совершают остановку с целью переночевать в поповском доме, расположенном в селе недалеко от города. Во время сна бедный брат нечаянно сваливается с полатей и падает на поповского сына, который мгновенно умирает. Мужчина, осознавая, что его жизнь явно не удалась и теперь ему точно не избежать наказания, решает совершить самоубийство, однако его снова настигают неприятности, поскольку он, желая бросится с моста, падает на проходящего мимо под мостом старика, который тоже погибает от полученных травм.
К судье Шемяке братья прибывают в назначенный срок, судья выслушивает богатого брата и предъявляет бедняку обвинения, на которые последний отвечает вручением судье завернутого в тряпку камня. Судья предполагает, что бедняк пытается вручить ему взятку. Поэтому выносит следующий судебный вердикт: по жалобе богатого брата лошадь судья постановляет оставить у бедного брата до момента, когда ее хвост отрастет снова, затем по иску попа судья решает, что бедняк должен сделать попадье нового ребенка, а родственники погибшего старика, по мнению судьи Шемяки, имеют право на месть, исполненную тем же способом, что и смерть деда, например, прыгнув с моста на бедняка.
Выслушав приговор, представители истцов принимают решение о даче находчивому ответчику денег, поскольку не желают исполнения вынесенного приговора, предполагая, что понесут еще большие убытки. Судья же, развернув тряпку и видя в ней не денежную сумму, а обычный камень, решает, что судьба дает ему еще один шанс и благодарит божественное создание за него, поскольку, с его точки зрения, он вынес правильный приговор.
Смысловое значение произведения заключается в сатирическом и комическом изображении коварства и коррупции в судебных инстанциях, а также привлечения к судебному разбирательству человека, полностью невинного в своих поступках, не имеющего злого умысла на совершении правонарушений.
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду историко-приключенческого романа, основная тематика которого заключается в необходимости проявления гуманных и милосердных чувств даже при ведении военных действий
Жанровая направленность произведения относит его к небольшой повести с элементами мистики, ключевая тематика которой заключается в необходимости проявления силы воли
Шла первая мировая война 1914 года. Главный герой рассказа, облачившись в форму санитара, решил отправиться на фронт, в Августовские леса, где шли ожесточённые сражения. Как военный корреспондент, он старался осветить всю горечь и невзгоды
Однажды в барском имении произошел смешной и нелепый случай, который заставит читателя улыбнуться. Пятеро мужчин занимались рыбной ловлей. Главные герои обладают очень колоритной внешностью