Пьеса представляет собой описание пяти вечеров, которые проводят друг с другом ранее знакомые люди, а также герои, которые только относительно недавно узнали друг друга. Действие разворачивается в Ленинграде, куда приезжает Ильин с Севера в отпуск. Сначала он живет в квартире продавщицы Зои, которой рассказывает о том, что неподалеку от нее живет, точнее жила его первая любовь, с которой он переписывался в период войны (пьеса 1959 года) но потом перестал.
Ильин приходит к Тамаре, она едва узнает его, но признав, рассказывает о своей жизни с племянником Славой, который учится там же, где раньше Ильин. Он в свою очередь выставляет себя главным инженером химзавода в Подгорске, читателям об этом еще не сообщают подробно, но Ильин присвоил историю своего приятеля Тимофеева, которого командировали в Петербург. Сам герой – шофер на Севере, что значительно менее престижно.
Тамара оставляет Ильина погостить, тот соглашается, приходит Слава с подругой Катей, полночь. Тамара делает внушение, потом Ильин в комнате, где они спят, тоже отчитывает парня, говорит, что хочет сделать Тамару счастливой, хотя бы в эти дни, когда он здесь. На следующий день они с Катей наряжают и убирают квартиру для Тамары, та сначала волнуется, когда приходит, но потом приглашает всех к столу. Они остаются с Ильиным, Тамара говорит, что рада тому, что не стала замужней, Ильин переспрашивает, Тамара молчит.
Следующий день и герой зовет Тамару на Север, будто хочет бросить завод и стать шофером, она не понимает таких пертурбаций, отказывается. Он посылает ее в магазин, сам сбегает, прячется у Тимофеева, туда приходит Тамара, раскрывается правда о работе Ильина. При этом женщина оправдывает его, защищает перед Тимофеевым, который советует Ильину бежать за ней, когда та уходит, он не бежит, остается прятаться.
Тамара продолжает искать героя, приходит к Зое, но они расстались. Зоя хамит Тамаре. Катя тоже ищет Ильина, они встречаются на вокзале, Ильин пьет, Катя отговаривает, но потом они пьют вдвоем, герой рассказывает историю их любви, также в этот период и Тамара рассказывает Славе эту историю.
После этого к Тамаре возвращается Катя, которая напилась и ее кладут спать, но прежде она отдает Славе тетрадь конспектов, которые переписывала для него всю ночь. Тут продолжается история этих отношений, которая отмечена в начале пьесы. Когда молодые люди приходят поздно вечером домой, Тамара укоряет, что Катя отвлекает Славу от учебы, но Катя говорит, что виновата в его отставании не она, но он сам, который поссорился с Лидочкой и больше не может брать у нее переписывать конспекты.
К Тамаре приходит Тимофеев и остается чинить рефлектор, потом приходит и Ильин, который, будучи не совсем трезвым, рассказывает о том, что он на самом деле полезен для общества, отстаивает свою личность. Тамара с этим соглашается, говорит, что все знает и напоминает ему про предложение поехать на Север, теперь она согласна и они собираются уезжать к новому счастью, заканчивается пьеса пожеланием экзальтированной Тамары, чтобы не было войны.
В этом году автор отпраздновал сорокалетие, и конечно, новогоднюю елку он видел не меньше сорока раз за жизнь, но навсегда ему запомнилась одна.
Действие романа начинается в конце 50-х годов. Главному герою, Михаэлю Бергу, в то время пятнадцать лет, он учится в 7 классе школы. Михаэль – мальчик из интеллигентной семьи, его отец – профессор философии. Поколение родителей Михаэля пережило войну.
Повествование начинается с того, что автор рассказывает о своих родителях, которые были достаточно честными и приятными людьми, они старались вкладывать в своего сына только лучшее, не были никогда такого
Автор вспоминает о том, как когда-то он учил читать и писать четырехлетнюю девочку Ирину, которая оказалась не по годам смышленой. Всего за 10 дней она освоила почти всю азбуку и свободно читала слова типа «мама» и «Саша»