Жанровая направленность произведения определяет его в качестве исторического романа, основанного на реальных событиях, ключевая тематика которого заключается в изображении подвига русского народа в период военных действий.
Центральным персонажем произведения является Кобрисов, представленный в образе военного генерала, одного из немногих военачальников, которому дана способность осознания ошибок вышестоящего военного руководства. При этом сам генерал понимает все собственные ошибки и грешные поступки, поэтому предпринимает попытки их исправления и недопущения в будущем.
Кобрисов достаточно тяжело воспринимает потерю своих сослуживцев вне зависимости от ранга, ощущая собственную вину в их гибели, давая постоянно себе клятву о написании сообщений их родственникам. При этом эту клятву генералу никак не удается исполнить.
Кроме генерала Кобрисова в романе изображаются и другие военачальники. К примеру, безымянный генерал, который представляется в образе прототипа генерала Власова, который является гитлеровским агентом.
Также в произведении упоминают и немецкие военачальники, в частности, генерал Гудериан, который представляется в образе начитанного, грамотного и умного командира фашистской танковой дивизии, предпринимающий любые способы для сохранения своих бойцов и военной техники. При этом Гудериан на всем протяжении войны не может понять русского человека, который, несмотря на сталинские унижения человеческого достоинства, с ожесточением бросается на защиту своей родины и земли.
Также в романе изображаются и военные, служащие в смерше. К примеру, майор Светлооков, представленный в образе отрицательного военного, внешность которого также является мало симпатичной. Именно Светлооков предпринимает попытки очернить генерала Кобрисова, для чего проводит многочисленные беседы с ближайшими помощниками военачальника: водителем Сиротиным, адъютантом Донским, ординарцем Шестериковым с целью агитации их к сотрудничеству с органами. Светлооков использует различные приему для склонения каждого человека, находя его слабые места. В конечном итоге починенные генерала дают согласие на работу со смершем, за исключением ординарца Шестрикова, который является преданным и верным Кобрисову человеком. При этом молодой человек испытывает перед генералом чувство вины, поскольку не уведомляет его о проведенной Светлооковым беседе.
На жизненном пути генерала он встречает очень много различных по характеру людей. Например, лейтенант Нефедов, представленный в образе девятнадцатилетнего юноши, героически погибшего при удержании небольшого клочка земли и уже перед смертью отказывающего от присвоения ему награды, а также десантник, который попадает в немецкий плен, а, выбравшись из него, сразу же оказывается арестованным сотрудниками смерша.
Смысловое значение романа заключается в изображении кратковременности человеческой жизни, которая является великой ценностью.
Действие романа начинается в конце 50-х годов. Главному герою, Михаэлю Бергу, в то время пятнадцать лет, он учится в 7 классе школы. Михаэль – мальчик из интеллигентной семьи, его отец – профессор философии. Поколение родителей Михаэля пережило войну.
Трое детей Джеймс, Кэтлин и Джеральд на летних каникулах пошли прогуляться в лес. На опушке они увидели необыкновенной красоты замок. Его окружали озера с прозрачной водой, белоснежные башни и статуи, все это предавало замку таинственности.
Как и положено, во всех купеческих домах и подворьях, при каждом дворе должен быть цепной сторожевой пес. Так и у купца Воротилова состоял на службе, и ни как ни меньше верный пес Трезор. И надо сказать службу он нес исправно.
В произведении говорится о Великой Отечественной войне, а само повествование ведется от имени главного персонажа рассказа, который является солдатом по фамилии Лозняк.