Роман «Гроздья гнева» был впервые опубликован известным американским автором Джоном Стейнбеком в 1939 году. В этом произведении писатель весьма откровенно отражает тяжелейшее положение представителей низших классов общества в период Великой Депрессии, а также отчаяние и безысходность, испытываемые людьми, вынужденными скитаться по всей территории Соединенных Штатов в попытках найти любую работу, чтобы прокормить семью.
Том Джоуд проводит несколько лет в тюрьме за совершение непреднамеренного убийства. Мужчина рассчитывает снова увидеть своих близких и вернуться к прежнему существованию, по пути домой к нему присоединяется Кейси, занимавшийся в прошлом чтением проповедей. Однако он обнаруживает, что его дома более не существует, теперь в этих краях выращивается хлопок. Тресты и банковские учреждения, которым принадлежит земля, считают, что предоставлять землю в аренду невыгодно, и использование только одного трактора вполне способно заменить нелегкий труд сотен людей. Многим американским семьям приходится оставлять привычные для них места проживания и двигаться в неизвестном направлении в поисках хотя бы минимального дохода, вся страна охвачена голодом и повсеместной безработицей.
Семейство Джоуд, уложив вещи, покидает пределы родного штата Оклахома. Родственники Тома, как и иные малоимущие местные жители, надеются переехать в Калифорнию, мечтая о том, что плодородные земли американского Юга помогут им обеспечить собственное существование. Продолжительное путешествие оказывается крайне нелегким и мучительным, оно приносит семье немало страданий. Вместе с Джоудами и другие беженцы разбивают в дороге небольшие лагеря и пытаются организовывать группы, чтобы заниматься поисками работы и требовать подходящей заработной платы. Еще до достижения места назначения умирают дед и бабушка Тома.
Попав в желанную Калифорнию, семья Джоуд убеждается в том, что и в этом штате царит такая же всеобщая нищета, как и на их родине. Засилье капитала позволяет беднякам лишь собирать урожай на чужой земле, фактически не получая материального вознаграждения. В лагере для беженцев люди голодают, а человек, приехавший с предложением работы, не называет никакой конкретной суммы оплаты труда. Жители лагеря догадываются, что их в очередной раз обманывают, Кейси и Том набрасываются на вербовщика и избивают мужчину.
Товарищ рекомендует Джоуду немедленно скрыться, чтобы снова не оказаться в заключении. Самого Кейси арестовывают сотрудники полиции, а Том узнает о том, что лагерь для беженцев будет сожжен в ночные часы. Супруг сестры Тома Розы по имени Конни исчезает, покинув жену, ожидающую в скором времени появления младенца.
Джоуды прибывают в другой аналогичный лагерь, где каждому человеку предлагается 5 центов за коробку собранных фруктов или овощей. Все члены семейства совместными усилиями зарабатывают в течение дня только доллар, что не дает возможности полноценно питаться. Совершив побег из лагеря, Том снова встречает Кейси, принимающего участие в забастовке. Приятель Джоуда утверждает, что из-за огромного количества желающих работать оплата снизится вдвое, и люди станут получать всего по 2,5 цента за коробку.
Полицейские задерживают забастовщиков и убивают Кейси. Разгневанный Том немедленно лишает жизни одного из сотрудников полиции, и семейство молодого мужчины поспешно уезжает, чтобы спрятать Джоуда от ареста.
В следующем лагере для беженцев сложилась более благоприятная ситуация, Том и его родственники находят для себя работу. Но однажды Джоуд замечает, что полицейский записывает номер машины его семьи, и Том в срочном порядке покидает лагерь, не желая доставлять неприятности своим близким и подвергать их опасности. Остальные члены семейства Джоуд отправляются во Фресно, поскольку им предлагают занятость на 20 ближайших дней. При этом у Розы рождается мертвый ребенок, и несчастная мать делится молоком с умирающим от голода мужчиной.
Все надежды героев романа найти для себя место в жизни оказываются напрасными, обездоленные бедняки постоянно сталкиваются с ложью и безразличием к судьбе обыкновенного человека со стороны тех, кто обладает властью и денежными средствами. Автор показывает, как сердца отчаявшихся и голодных людей, потерявших абсолютно все, постепенно наполняются сильнейшим гневом и готовностью к борьбе за свои права. В то же время лишенные всяких средств к существованию скитальцы стараются поддерживать друг друга, проявляя милосердие и отзывчивость.
Картинка по теме Стейнбек - Гроздья гнева
