Роман «Овод» впервые был опубликован Этель Лилиан Войнич в 1897 году. Главным героем произведения становится человек, переживший в юности настоящую трагедию из-за лицемерия и лжи окружавших его людей. Впоследствии он полностью посвящает себя революционной борьбе в составе тайной организации и не отступает от своих убеждений, невзирая на сильнейшие физические и душевные страдания.
Артуру Бертону всего 19 лет, молодой человек производит на всех вокруг самое приятное впечатление благодаря своей привлекательной внешности и изящным, утонченным манерам. Юноша усердно учится в университете, а свободное время он посвящает главным образом беседам с духовным наставником Лоренцо Монтанелли, которого Артур глубоко и искренне уважает. Недавно умерла родительница парня, что стало для него сильнейшим ударом, теперь он проживает со сводными братьями, постоянно чувствуя себя совершенно чужим и лишним в их доме.
Артур не скрывает от Монтанелли, что вступил в подпольное объединение, намереваясь защищать права жителей Италии. Священнослужитель старается отговорить Бертона от участия в этом движении, но юноша не собирается отказываться от своих планов, что связано и с тем, что в организации состоит и его подруга детства Джемма Уоррен, к которой Артур давно испытывает сердечные чувства. Вскоре Монтанелли, став епископом, отбывает в Рим, а сам Бертон исповедуется другому священнику о своей любви к Джемме, сообщив, что ревнует девушку к их общему товарищу по фамилии Болла.
Внезапно Артура арестовывают, но он ничего не рассказывает сотрудникам полиции. Однако после выхода на свободу парень убеждается, что другие члены организации видят в нем предателя, юноше становится ясно, что священнослужитель выдал тайну исповеди. Джемма объявляет о разрыве всяких отношений с прежним другом, к тому же молодой человек узнает от своей невестки о том, что в действительности он приходится сыном Лоренцо Монтанелли, а не официальному супругу его матери Бертону.
Артур в отчаянии инсценирует самоубийство путем утопления, но на самом деле юноша тайком уплывает на корабле в Аргентину. По прошествии 13 лет во Флоренции появляется мужчина по имени Феличе Риварес, носящий прозвище Овод благодаря своим крайне язвительным и ироничным статьям. На собрании членов революционной партии присутствует и овдовевшая Джемма Болла, бывшая возлюбленная Артура, и Овод сразу привлекает внимание дамы.
Через некоторое время у Ривареса начинается мучительный приступ тяжелейшей болезни, его друзья поочередно заботятся о нем, но сам Феличе категорически не желает видеть в такое время свою теперешнюю близкую приятельницу, танцовщицу цыганского происхождения Зиту, что чрезвычайно обижает молодую женщину. В процессе выздоровления Овод рассказывает Джемме о том, что он в молодости совершил безрассудный побег в Южную Америку, где его безжалостно избил и искалечил некий агрессивный матрос, и впоследствии потерявший здоровье мужчина был вынужден терпеть унижения со стороны местных жителей и длительный голод.
Синьора Болла также признается Риваресу в том, что из-за ее жестокого поступка в юности погиб человек. В то же время Джемме кажется, что перед нею находится Артур, тело которого так и не было найдено, несмотря на тщательные поиски. Но Овод ничем себя не выдает и уговаривает женщину помочь в транспортировке оружия в Папскую область.
Позднее Риварес встречается и с Монтанелли, превратившимся в почитаемого всеми кардинала. Феличе убеждается, что священнослужитель не перестает испытывать сильнейшие страдания из-за потери сына, но он все же не решается открыть отцу истину.
Операция по переправке оружия завершается провалом, и Риварес оказывается под арестом. Полковник, по распоряжению которого Овод был заключен под стражу, настаивает на военном суде в отношении этого человека, но кардинал Монтанелли не соглашается и просит разрешения увидеть Феличе. Однако Овод в ходе встречи держится весьма бесцеремонно и грубо, вскоре он пытается убежать из тюрьмы при содействии сообщников, но у него снова случается приступ болезни, и он теряет сознание.
Полковник приказывает содержать измученного заключенного в кандалах, он не позволяет врачу хотя бы немного смягчить невыносимую боль, которую постоянно испытывает Риварес. Перед казнью Овод просит о свидании с Монтанелли, во время которого сообщает священнослужителю о том, что его сын на самом деле жив. Феличе горячо упрашивает отца отказаться от его веры в Бога и предпочесть его, но кардинал не в силах сделать подобный выбор. Монтанелли дает разрешение на осуществление суда, в процессе казни солдаты, искренне полюбившие Овода, стараются промахнуться, но в итоге они все же выполняют приказ.
Во время последующей церковной службы кардинал в отчаянии упрекает других людей в гибели его сына, вскоре он умирает от разрыва сердца. После случившегося Джемма получает письмо, из которого ей становится ясно, что Овод в действительности был ее старинным другом Артуром. Женщина ощущает глубокую душевную боль и отчаяние, снова потеряв наиболее дорогого для нее человека.
Главный персонаж произведения является достойным примером мужества, внутренней твердости, умения сохранять свои взгляды и идеалы при любых испытаниях. В финале романа нельзя не сожалеть о печальной судьбе Овода, но этот отважный и чрезвычайно стойкий человек навсегда остается в памяти читателей.
Картинка по теме Войнич - Овод
