Розенкранц и Гильденстерн мертвы - краткое содержание пьесы Стоппарда

Двое друзей Розенкранц и Гильденстерн находят себя в лесу, не зная, как там оказались. Они настолько увлеклись игрой в орлянку, что позабыли обо всем. Поскольку монета всегда падала орлом, то один из них собрал все монеты, а другой остался с пустым кошельком. Они пытаются вспомнить, кто они и куда шли. Тогда Розенкранц предлагает идти вперед. Но друзья не помнят откуда шли. В их головах только обрывки воспоминаний о том, что они следовали по указанию гонца, передавшего королевское приглашение.

Решившись просто идти, друзья по пути философствуют на глупые темы. Неожиданно они встречают актеров. Те предлагают путникам за небольшие деньги посмотреть спектакль, наполненный жестокостью и убийствами, ведь именно такие нынче в моде. Поскольку двое для театра не публика, их зовут принять непосредственное участие. Розенкранц и Гильденстерн просят сыграть что-нибудь приличное. Так перед ними разворачивается трагедия Шекспира.

Скучая во время пьесы, друзья развлекаются игрой в вопросы. Они должны понять, что же не так с Гамлетом. Для этого придумывают целых тридцать вопросов, которые необходимо ему задать. Появившийся Гамлет, сбивает их с толку, сам задавая им вопросы и отвечая только на три. Друзья расстроены и хотят уйти. Они понимают только, что дядя Гамлета убил своего брата, чтобы сесть на трон. И теперь правит, не придерживаясь моральных ориентиров. Внезапно они узнают себя в двух гонцах, отправленных к английскому королю.

Тут возвращается актер, укоряющий героев в том, что они недостойные зрители. Они беспрестанно сомневаются в собственном существовании, чем оскорбляют актеров. Те уходят готовиться к постановке пьесы «Убийство Гонзаго» перед королевской семьей. Этот вариант пьесы оказывается расширенным, в нем показана смерть посланных к королю гонцов. Гильденстверн напуган произошедшим, но все еще не понимает, как пьеса связана с событиями его собственной жизни.

Друзья получают новое поручение, отыскать труп Полония, спрятанный Гамлетом. Но и тут они не могут справиться, находя только самого датского принца. Позднее они отправляются вместе с Гамлетом в путешествие в Англию. Они с трудом вспоминают, что должны доставить письмо с требованием казнить принца. Пока гонцы спят, Гамлет подменяет письмо другим, где требуется казнить Розенкранца и Гильденстерна.

Внезапно в лодке оказываются и актеры. По их желанию действие разбавляется атакой пиратов на лодку. Гамлет исчезает с лодки. Друзья перечитывают письмо и недоумевают, когда стали настолько важными персонами, которых необходимо казнить. Актеры говорят, что каждый путь заканчивается смертью. Это злит Гильденстерна и он убивает главного актера.

Выясняется, что это был театральный реквизит. Тогда героям приходится изображать последнюю сцену из Гамлета с убийством. В конце остаются только друзья, по прежнему не понимающие, кому нужна была их смерть.