Смерть Тарелкина - краткое содержание комедии Сухово-Кобылина

Варравин не дал Тарелкину обещанных денег, но, несмотря на полное отсутствие средств, Кандит Касторович продолжает жить, ни в чем себе не отказывая. Он увяз в долгах, не знает, куда деться от кредиторов. Впереди его ждет долговая тюрьма и увольнение со службы.

А ведь у Тарелкина имеются документы, компрометирующие его начальника! Многое отдал бы Варравин, чтобы получить назад письма, украденные Тарелкиным. Эти бумаги изобличают чиновника как в получении взяток, так и в других должностных злоупотреблениях. Но не может Тарелкин предъявить Варравину пока эти письма, ведь тот его «сотрет в порошок».

И Кандит находит замечательный, с его точки зрения, выход. Нужно всех убедить, что он умер! И как раз представился удобный случай – скончался его сосед по квартире Копылов. Тарелкин тайно похоронил соседа и присвоил себе его документы и вещи, став Силой Силычем Копыловым – холостяком без детей и долгов. Он рядится в одежду 60-летнего соседа, гримируется под него.

Осталось лишь сымитировать собственную смерть. Сообщницей в этой афере стала старая служанка Тарелкина - Мавруша. Они сделали ватную куклу, которую уложили в гроб вместо Тарелкина. Чтобы ни у кого не возникло желания рассматривать покойника, под него накидали тухлой рыбы. Позже Марфуша сказала, что хозяин давно лежит и уже протух.

И все прошло, как и задумывал Тарелкин. Варравин с другими чиновниками по-быстрому похоронили «товарища».

Теперь Варравину нужно срочно найти украденные Тарелкиным бумаги. Если полиция обнаружит их раньше, для Варравина это будет подобно смерти.

Тарелкин торжествует. В образе Копылова он произносит речь на своих похоронах, позже выпроваживает кредиторов, с удовольствием сообщив им о смерти заемщика.

Варравин приходит к Копылову под видом кредитора, с ним – квартальный надзиратель Расплюев. Тарелкин точно помнит, что у этого Полутатаринова он ничего не занимал, но сказать об этом не может. Роясь в комоде, «Полутатаринов» находит парик и зубы Тарелкина. И до него доходит, что перед ним и есть мнимый покойник!

Расплюев проверяет паспорт Копылова. Все в порядке. Но тут прибегает расплюевский подчиненный с документами, подтверждающими смерть Копылова. Расплюев не может понять, если и Тарелкин, и Копылов умерли, то кто же этот господин? Оборотень?

Варравин убеждает Расплюева никому не сообщать о поимке вурдалака. Тарелкин арестован, избит, допрошен. Его мучают, не давая воды. Он уже сходит с ума от жажды, и тут является Варравин. Он обещает напоить Тарелкина в обмен на компрометирующие письма. Арестант вынужден согласиться. Получив желаемое, Варравин прогоняет бывшего подчиненного прочь. Тот уходит, благодаря его и кланяясь.