Оскар Мацерат является главным героем произведения Грасса. Он представляется перед читателем как нестабильный психически мальчик. При этом он носит с собою всегда и везде в качестве талисмана какой-то жестяной барабан и рассказывает многочисленные истории о своей родне, родине и сценах, которые происходили в пятидесятых годах двадцатого столетия.
О своей бабуле Оскар рассказывает, что она родом из Польши, была два раза в замужестве. Ее первый муж был застрелен во время побега от полицейских, а второй отдал концы от болезни. Мама Мацерата питала любовные чувства к одному мужчине, а вышла замуж за иного. Потому была не верна и продолжала поддерживать любовную связь с первым.
С самого детства мальчик отличался от остальных. Он был какой-то странный. Один из необычных его поступков был такой. Оскар не захотел перенять отеческую лавку, а попросил, чтобы ему дали только жестяной барабан. После того, как это произошло, Оскар везде таскает с собой этот музыкальный инструмент и делится с ним историями своей жизни и душевными переживаниями.
Однажды с Мацератом произошел несчастный случай. Он провалился в погреб и это вызвало задержку роста. Но зато у него появилась своего рода сверх способности. Теперь мальчик мог кричать настолько громко, что из-за такой звуковой волны разбиваются стекла во всем здании. Теперь многие люди если не боялись Оскара, то знали, что его точно лучше не трогать в целях сохранения имущества.
Оскару доставляло удовольствие наблюдать за поведением и поступками других людей. А еще он мечтал научиться читать. Когда он пошел в школу, то наладить отношения с наставницей не удалось, ведь она отбирала у мальчика его жестяную игрушку. Родители забрали его из это учебного заведения. Тогда образованием Оскара занялась подруга матери. Мальчик любил бить по своему барабану, поэтому иногда он лопался, а отец покупал новый. Оскар был нелюдим, необщителен и вообще не любил людей.
Однажды цирковой лилипут ему посоветовал находиться рядом со властными людьми. Иногда мальчик кричал, стекла и витрины трескали и таким образом происходили ограбления.
Был у этого человека и друг по имени Герберт. Но скоро он умер, и мальчик был весьма опечален этим событием.
Также в книге описаны те моменты, когда фашизм начал расползаться по всей Германии. Автор осуждает немецкий народ, что он допустил выливание этого зелья во весь мир.
Ефремов в своей книге описывает жизнь Таис Афинской, которая была знаменитой греческой гетерой. Древнегреческие гетеры были свободными куртизанками, и занимали такое же место как японские гейши
В это утро мать вымыла полы, начистила песком медный самовар, а потом, поправив на Павлуне теплое одеяло, ушла в колхоз на работу. Начиналась весна, и мальчику очень хотелось посмотреть, как отражается солнце в начищенном самоваре
Однажды некогда свободный город под названием Новгород попадает под власть некоего тирана по имени Рурик. Вадим, вернувшись в город с похода, входит в курс дела. Он был в полном недоумении
Главной героиней произведения является Энн Эллиот, представленная в образе молодой девушки, являющейся младшей дочерью аристократа, влюбленной в офицера Фредерика Уэнтуорта.