Жизнь и судьба - краткое содержание романа Гроссмана

События произведения разворачиваются в период Великой Отечественной войны.

Действие романа начинается на территории концлагеря в Западной Германии, куда попадает Михаил Мостовский, попавший плен во время Сталинградской битвы. В плену Мостовский сталкивается с соотечественниками, по-разному воспринимающими происходящее. Засыпать ему приходится под молитвы итальянского священника, а споры с представителями толстовцев и меньшевиков укрепляют волю русского солдата и помогают ему сохранить жажду жизни в адских условиях.

Затем действие переносится в Сталинград, куда направляют политработника Крымова с целью разрешения конфликта между командиром и комиссаром стрелкового батальона. Однако Крымову ничего не удается сделать, поскольку солдаты оказываются к его приезду погибшими в бою.

Потом повествование развивается вокруг семья ученого-ядерщика Виктора Штрума, которая оказывается в эвакуации в Казани. Супруга Виктора Людмила очень переживает за своего сына от первого мужа, поскольку он находится на передовой. В этот момент приходит письмо от матери Штрума, еврейки по национальности, находящейся в оккупации. В письме мать прощается с сыном, понимая, что ее ждет скорая смерть. Виктор обвиняет жену в ее скверном характере, не позволившим матери проживать вместе с ними в Москве, результатом чего становится ее гибель.

К Людмиле приходит новость о ранении сына и отправляется к нему в госпиталь, однако не успевает, поскольку сын умирает от тяжелых ранений.

Параллельно автор рассказывает о командире танковой бригады Гетманове, который до начала войны являлся активным доносчиком. Во время боевых действий он не прекращает отравлять обвинительные кляузы на своих сослуживцев, выбрав на этот раз командира батальона в лице генерала Новикова, прямого, честного офицера, предпринимающего попытки для предотвращения бессмысленных человеческих жертв. Новиков влюблен в сестру Людмилы Штрум Женю Шапошникову, которая перед началом войны оставляет своего мужа Крымова, поскольку расходится с ним в политических взглядах. Женя также симпатизирует Новикову, однако понимает, что в случае ареста Крымова она не сможет его бросить навсегда.

Затем писатель повествует о военном хирурге Софье Осиповне Левинтон, которая становится пленницей немецкого концлагеря. По дороге в лагерь евреев грузят в товарный поезд, где женщина наблюдает полную деградацию человека в достаточно короткие сроки. В вагоне Софья Осиповна встречает шестилетнего еврейского мальчика Давида, которого берет под свою опеку.

Семья Штрума возвращается из эвакуации и ученый попадает под гонения со стороны властей, однако благодаря Сталину его оставляют в лаборатории, поскольку он является перспективным ученым в области ядерной энергетики. При этом Виктора вынуждают подписать документ, свидетельствующий об отсутствии в стране репрессий в научной сфере. Однако это не спасает ученого от ареста и он оказывается в тюремной камере.