Глава 1. Потеря работы и скитания
Вощева увольняют с завода, потому что он слишком много думает во время работы. Он берёт вещи и уходит в город, где проводит вечер в пивной, а потом ложится спать в овраге. Утром мужчина идёт в профсоюз просить другую работу, но там ему отказывают. Вощев продолжает путь, встречает ссорящуюся семью и инвалида, а затем видит шествие пионеров. Он заходит в новый город, находит пустой сарай и засыпает среди других усталых рабочих.
Глава 2. Работа на котловане
Утром рабочие будят Вощева и зовут его завтракать вместе с артелью. Ему дают лопату, и он начинает копать котлован для будущего общего дома. Инженер Прушевский проверяет стройку, но понимает, что рабочих слишком мало. К полудню один из мастеров слабеет и кашляет, но продолжает работать. Вечером инженер приходит в барак, потому что ему стало одиноко на квартире. Рабочие позволяют ему остаться, а Чиклин даёт ему своё место и тёплую одежду.
Глава 3. Девочка и ушедшая женщина
Наутро Козлов будит инженера и уговаривает его уйти, чтобы не портить дисциплину. Инженер молча соглашается и уходит, а Козлов решает уйти на пенсию. Чиклин гуляет по старому заводу и находит в подвале уставшую женщину с маленькой дочкой. Девочка ухаживает за мамой, но та вскоре засыпает навечно, и Чиклин забирает ребёнка на стройку. Инженер приходит посмотреть на покойную, но не узнаёт в ней девушку из своего прошлого. Девочка остаётся жить в бараке, и рабочие начинают заботиться о ней.
Глава 4. Осенние вечера и расставание
Осенью в бараке включают радио, и слушают громкие речи о строительстве. Сафронов активно поддерживает лозунги, а другие рабочие просто молчат или грустят. Прушевский выходит на прогулку и видит вдали белые здания, которые вызывают у него тихую тоску. На стройку приезжает мужик за гробами, которые случайно выкопали рабочие. Девочка спрашивает про них, а Вощев тихо уходит в поле, чтобы побыть одному.
Глава 5. Смерть товарищей
Козлов и Сафронов приезжают в деревню, чтобы помочь с организацией, но внезапно умирают. Чиклин остаётся с их телами в сельсовете и тихо разговаривает с ними, пока Елисей наблюдает со стороны. Активист готовит бумаги и расширяет котлован, не замечая грусти вокруг. Жители деревни тихо готовятся к переменам, а снег начинает покрывать землю. Чиклин понимает, что жизнь идёт дальше, несмотря на потери.
Глава 6. Создание колхоза
Активист собирает всех жителей на дворе и объявляет о создании колхоза. Люди прощаются со старыми дворами, обнимают соседей и соглашаются на новые правила. Чиклин и Вощев начинают строить плот, чтобы отправить ненужных людей прочь. Снег идёт всё гуще, а в деревне наступает тишина. Все принимают решение и готовятся к совместной жизни.
Глава 7. Раскулачивание
Утром Чиклин берёт Настю и отправляется проверять дома вместе с медведем-молотобойцем. Они ходят по дворам, просят хозяев уступить место новому хозяйству и собирают вещи. Медведь помогает без слов, а девочка смотрит на всё с доверием. К вечеру плот оказывается готов, и несколько семей отправляются по реке. Чиклин возвращается на двор, где активист радостно принимает отчёт.
Глава 8. Праздник и старые вещи
На дворе начинается праздник, люди танцуют под музыку из радио. Жачев весело бегает между гостями, а Чиклин ищет Вощева. Тот приносит мешок с старыми вещами батраков, которые активист аккуратно записывает в книгу. Ночью медведь просыпается и начинает работать в кузнице, напевая песню. Чиклин заходит к нему и помогает раздувать горн.
Глава 9. Работа в кузнице
К утру колхозники видят, как медведь слишком усердно бьёт по металлу, и начинают переживать за инструмент. Елисей и Вощев забирают работу у него, чтобы не испортить железо. Прушевский стоит в стороне и думает о смысле жизни, но его прерывает молодая девушка. Она просит научить её читать и понимать мир, а инженер соглашается пойти с ней.
Глава 10. Уставший колхоз и строгая бумага
Колхозники закончили ремонт инвентаря и устало сели отдыхать у плетня. В это время активист получил строгое письмо из области, где его критиковали за лишнюю спешку и просили быть осторожнее. Человек сильно расстроился и заплакал, чувствуя, что все его старания напрасны. Жачев начал его упрекать, а Чиклин мягко оттолкнул активиста, чтобы тот перестал мешать. После этого все успокоились, а Вощев понял, что искать сложные истины лучше в простых вещах.
Глава 11. Больная девочка и путь в город
Маленькая Настя заболела и горячо просила взять её к маме. Чиклин собрал тёплые вещи и устроил девочку поудобнее, пока остальные решали, куда двигаться дальше. Решили уйти отсюда и направиться к котловану за городом. Елисей понёс на руках слабый ребёнок, а Чиклин помог ползучему Жачеву добраться до пути. По дороге они видели огни города и слышали шум работающих машин, но спешили дальше.
Глава 12. Тихая ночь у котлована
Путники добрались до пустого барака и развели костёр, чтобы согреться. Настя всё слабела и тихо просила показать ей мамины вещи, но Чиклин лишь укрывал её и подкладывал дрова. Елисей всю ночь лежал рядом и согревал девочку своим дыханием, пока Жачев бегал за едой. Утром стало тихо, и Чиклин понял, что Настя уже не дышит. Он медленно встал, проверил ребёнка и понял, что нужно готовиться к прощанию.
Глава 13. Глубокая яма и последнее прощание
Чиклин взял лопату и начал копать глубокую яму, чтобы спрятать девочку от холода и шума. Колхозники увидели его труд и молча присоединились, помогая разрыхлять землю и таскать камни. Жачев посмотрел на всё это, вздохнул и уполз в город, решив больше не возвращаться. Когда яма была готова, Чиклин бережно опустил Настю вниз и накрыл её камнем. Вощев подошёл на прощание, коснулся ребёнка и понял, что настоящая жизнь важнее любых больших планов.
Картинка по теме Котлован по главам
