Главный герой произведения Вощев, ему тридцать лет. Изначально герой работает на заводе, спустя короткое время его увольняют. Это случается, потому что Вощев постоянно погружен в свои мысли и не занимается своими обязанностями. Герой направляется в другой город. Там он уснул в яме, которая располагалась в пустыре. Вощев разбудил рабочий и сказал, чтобы тот направлялся отдыхать в барак. Утром герой узнает, что здесь расположено место жительства рабочих, которые занимаются котлованом.
Вощев хочет познать истину, ему нужна вся правда. Рабочие направляются к пустырю, где все готово для того, чтобы рыть котлован. Землекопы начинают свое дело. Работа на котловане меняет главного героя, теперь он хочет работать с людьми.
Котлован предназначен для очень большого дома, в котором мог бы разместиться целый город. Разработчиком проекта является инженер по фамилии Прушевский. Таким образом он хочет объединить народ через общую и тяжелую работу.
Рабочий в преклонных летах по фамилии Чиклин отправляется на кафельный завод. Здесь он обнаруживает женщину при смерти и ее маленькую дочь. Оказывается, девочка приходится внучкой владельцу завода. Ее мать в былые времена целовала здесь Чиклина. В итоге, женщина скончалась. Чиклин забрал ребенка к себе. Во время работ землекопы обнаруживают гробы, которые здесь когда-то прятали крестьяне. Чиклин забирает себе два: первый использует, как кровать для ребенка, а второй, как сундук для игрушек.
Слабый рабочий по фамилии Козлов назначается на должность главного комиссара над кооперативом. Начальство отсылает его и другого землекопа в деревню. Их задачей было создание колхоза. Там их убили. Чиклин с Вощевым поспешно направляются в деревню. Им поручено сохранить трупы знакомых. Чиклин получает записку от Анастасии, в ней она требует уничтожения кулаков и просит построить колхоз.
Жители деревни не хотят слушать Вощева и Чиклина. Они убивают всю свою скотину, лишь бы ее на забрали. Герои твердо стоят на своем. Они создают самодельный плот. На нем все непокорные отправятся в море. Выбор был невелик: либо в колхоз, либо верная погибель. Всех кулаков герои обнаруживают с помощью медведя, который много времени батрачил на людей. Все кулаки были высланы из деревни. Колхоз устраивает празднество в свою честь. Настя получает все вещи от потерянных без вести людей в качестве игрушек. Чиклин и медведь в кузнице умудрились растратить все железо. После праздника девочка серьезно заболела.
Все работники, за исключением Вощева идут к котловану, который уже завалило снегом. Барак опустел. Девочка умирает. Вощев вернулся со всем колхозом. Он никак не может поверить в смерть девочки. Ведь она вступает в полное противоречие коммунизму.
Землекопы продолжают рыть котлован. Чиклин похоронил девочку.
В рассказе повествуется о коренной жительнице Кавказских гор, проживающей в хижине, пожилой Анисье, которая даже не помнила, сколько ей лет. На соседствующем с хижиной улье проживал дед Ульян.
В лесной хижине жил бедный дровосек со своей женой и двумя детьми от первого брака. Устав от постоянного голода и нужды, жена дровосека предложила ему избавиться от детей, чтобы хоть как-то облегчить свое существование
Сюита Римского-Корсакова Шехерезада основана на сборнике арабских сказок 1000 и 1 ночь. В них Шехерезада рассказывала своему мужу, шаху, сказки, чтобы отвлечь его от его любимого занятия
Рассказ повествует о судьбе женщины на долю, которой выпали: гражданская война раскулачивание, голод, сталинские лагеря. Рассказ ведётся от лица автора, вначале шестидесятых он познакомился с двумя женщинами преклонных лет