Хан Гирей был грозным и воинственным правителем. Все перед ним благоговели и ловили каждый жест, готовясь выполнить любое приказание. Он имел много прекрасных наложниц, которые жили в его гареме, как цветы в теплице. Их дни проходили однообразно: они облачались в пышные наряды, беседовали, играли и гуляли, охраняемые евнухом.
Вдруг хан загрустил. Потупив взор, он сидел во дворце и о чем-то думал. Его душой и мыслями завладела новая пленница – стройная польская княжна Мария с томно-голубыми глазами. Из-за неё Гирей позабыл о прежней возлюбленной – красавице-грузинке Зареме.
Но юная полячка равнодушна к чувствам хана. Она увядает в неволе: всегда ходит грустная и часто плачет. Ведь ещё совсем недавно жизнь Марии текла беззаботно. Любящий отец считал дочь своей отрадой и удовлетворял её капризы. Много богачей и знатных вельмож добивались руки молодой княжны. Однако прелестная девушка ещё не знала, что такое любовь и проводила время в забавах с подругами в родительском замке. Нападение татарских полчищ на Польшу всё изменило: отца-старика убили, дочь стала пленницей, а в замке поселился скупой наследник.
Ради Марии Гирей смягчил суровые гаремные законы. Он распорядился выделить ей отдельную комнату в дальнем отделенье. Купальню она посещает только со своей служанкой. Евнуху запрещено входить к ней. Даже сам хан боится нарушить покой прекрасной пленницы.
Однажды под покровом ночи в опочивальню Марии тайно проникла ревнивая Зарема. Её тоже поразила ангельская красота соперницы. Преклонив колени, она рассказывает Марии о своей судьбе и страданиях, умоляет не забирать у неё Гирея, поскольку сильно любит его. Также просит полячку любым способом оттолкнуть от себя хана. Предупреждает, что не остановится даже пред убийством, ибо рождена на Кавказе и с детства умеет владеть кинжалом.
После ухода Заремы Мария находится в смятении. Ей чужда страсть. Она не жаждет ласки правителя, а, наоборот, хочет, чтобы правитель забыл о ней или же приказал казнить. Девушке неведомо, что ждёт её впереди.
Вскоре Мария умерла. Никому ничего неизвестно об истинной причине её преждевременной смерти. Но в ту ночь, когда она скончалась, слуги бросили Зарему в морскую пучину.
Гирей вернулся к войнам и набегам. К наложницам хан охладел. Возвратившись в Тавриду, в память о Марии он воздвиг возле собственного дворца фонтан из мрамора, позже получивший название «Фонтан слёз».
Сюжет происходит в конце двадцатых годов прошлого столетия. Герой романа молодой человек, которого зовут Николай, он влюблён во француженку, с капризным характером. Она больна, и повествователь дежурит
Жильё рассказчика находилось вблизи моря, потому он частенько ловил рыбу. Для этого у него имелись различные удочки, сети и лодка. Ему помогал мальчик Володя. В будке у дома жил большой мохнатый пёс Рябка
На главной площади Аргоса есть статуя Юпитера, покрытая мухами. Дворец разражается ужасающими криками.
По жанровой направленности произведение является одним из народных эпосов, основная тематика которого заключается в изображении событий, происходящих в Восточной Азии.