Хан Гирей был грозным и воинственным правителем. Все перед ним благоговели и ловили каждый жест, готовясь выполнить любое приказание. Он имел много прекрасных наложниц, которые жили в его гареме, как цветы в теплице. Их дни проходили однообразно: они облачались в пышные наряды, беседовали, играли и гуляли, охраняемые евнухом.
Вдруг хан загрустил. Потупив взор, он сидел во дворце и о чем-то думал. Его душой и мыслями завладела новая пленница – стройная польская княжна Мария с томно-голубыми глазами. Из-за неё Гирей позабыл о прежней возлюбленной – красавице-грузинке Зареме.
Но юная полячка равнодушна к чувствам хана. Она увядает в неволе: всегда ходит грустная и часто плачет. Ведь ещё совсем недавно жизнь Марии текла беззаботно. Любящий отец считал дочь своей отрадой и удовлетворял её капризы. Много богачей и знатных вельмож добивались руки молодой княжны. Однако прелестная девушка ещё не знала, что такое любовь и проводила время в забавах с подругами в родительском замке. Нападение татарских полчищ на Польшу всё изменило: отца-старика убили, дочь стала пленницей, а в замке поселился скупой наследник.
Ради Марии Гирей смягчил суровые гаремные законы. Он распорядился выделить ей отдельную комнату в дальнем отделенье. Купальню она посещает только со своей служанкой. Евнуху запрещено входить к ней. Даже сам хан боится нарушить покой прекрасной пленницы.
Однажды под покровом ночи в опочивальню Марии тайно проникла ревнивая Зарема. Её тоже поразила ангельская красота соперницы. Преклонив колени, она рассказывает Марии о своей судьбе и страданиях, умоляет не забирать у неё Гирея, поскольку сильно любит его. Также просит полячку любым способом оттолкнуть от себя хана. Предупреждает, что не остановится даже пред убийством, ибо рождена на Кавказе и с детства умеет владеть кинжалом.
После ухода Заремы Мария находится в смятении. Ей чужда страсть. Она не жаждет ласки правителя, а, наоборот, хочет, чтобы правитель забыл о ней или же приказал казнить. Девушке неведомо, что ждёт её впереди.
Вскоре Мария умерла. Никому ничего неизвестно об истинной причине её преждевременной смерти. Но в ту ночь, когда она скончалась, слуги бросили Зарему в морскую пучину.
Гирей вернулся к войнам и набегам. К наложницам хан охладел. Возвратившись в Тавриду, в память о Марии он воздвиг возле собственного дворца фонтан из мрамора, позже получивший название «Фонтан слёз».
Накануне 9 Мая в Москву к доктору приехал молодой моряк. В 1942 году он был ранен под Севастополем, отправлен в тыл, долго лечился в московском госпитале и, в конце концов, подружился со своим лечащим врачом
По жанровой направленности произведение является повестью с использованием национальных фольклорных мотивов, основная тематика которой заключается в неизбежном получении вознаграждения
Чарский, поэт из Петербурга, живет в достатке благодаря наследству дяди. Несмотря на материальное благополучие, он страдает от общественного отношения к стихотворцам
Произведение по жанровой направленности является детской приключенческой книгой, повествующей о трудностях жизни подростков.