Роман описывает историю молодого офицера Петра Гринева, который сталкивается с восстанием Емельяна Пугачёва, преодолевает трудности и воссоединяется с возлюбленной Машей после несправедливого ареста.
Роман построен на мемуарах Петра Андреевича Гринева, дворянина. Он вспоминает свою юность, когда он был молодым офицером. И судьба свела его с Емельяном Пугачёвом.
Его отец, отставной военный, живущий в своём родовом имении. Он женился на дочери бедного местного дворянина. У них родилось 9 детей, многие из которых умерли в младенчестве. Его нянькой был дворовой мужик Савельич. К двенадцати годам он научил мальчика грамоте да разбираться в собаках.
Потом отец нанял ему учителя-француза, который на самом деле был не то парикмахер, не то солдат. Не понять, кто кого и чему учил, но через некоторое время француз бодро лопотал по-русски. Он пил, волочился за дворовыми девками, и отец прогнал его.
Когда мальчику исполнилось 17 лет, отец отправил его на военную службу в Оренбург, куда он и отправился вместе с Савельичем. Они попадают в пургу. И одинокий путник приводит их к жилью. Так как он был плохо одет, Петр отдал ему свой заячий тулуп. И налил стакан вина. Разве он мог знать тогда, что судьба свела его со самим Емельяном Пугачёвым, который поднимет восстание против царя.
Вот Петр благополучно приезжает к своему месту службы. И что он видит? Не грозный гарнизон, а деревню с деревянным забором. Солдаты сплошь инвалиды, и всего одна-единственная пушка. Комендант крепости в детстве сам был сыном военного. Он не образованный, но хороший человек.
Его жена командует не только им, но и гарнизоном, особенно по хозяйственной части. Их дочка Маша сразу понравилась Гринёву. Её семейство стало относиться к нему, как к своему сыну. Он не сильно упирается по службе, читает, переводит и сочиняет стихи.
Пётр сначала завёл дружбу с поручиком Швабриным. Он оказался плохим, мстительным, завистливым человеком. Затаил злобу на Петра и на Машу из-за того, что девушка предпочла ему Гринёва. На дуэли Швабрин ранил Петра. Маша ухаживает за ним. Между молодыми людьми первая юношеская любовь. Гринёв просит своего отца благословить его брак.
Но Маша – бесприданница. Отец не разрешает сыну жениться и грозит перевести его в другой гарнизон. Но жизнь сама распоряжается их судьбами. Емельян Пугачёв поднимает казаков на восстание против царя. Себя он именует императором Петром III.
Он с ходу берёт крепость. Казнит коменданта за отказ служить ему, убивает его жену. Но Гринёва он пощадил, т.к. вспомнил, что именно он отдал ему заячий тулуп. И предлагает перейти к нему на службу. Однако, выслушав отказ, он не увивает Петра, а отпускает. А вот Швабрин с радостью переходит на службу к Пугачёву.
Большая Маша остаётся в крепости. Швабрин принуждает её к браку. Гринёв пытается её спасти и едет в Белогорскую крепость. По дороге его опять судьба сводит с Пугачёвым. Узнав в чём суть дела, он освобождает Машу от Швабрина. И всё-таки привозит в отчий дом – больше некуда.
Когда восстание Пугачева было подавлено войсками, Гринёва по доносу Швабрина арестовали. И уже собрались сослать в Сибирь. Но Маша поехала в Петербург к царице. Рассказала ей настоящую версию происходящих событий. Царица помиловала Гринёва и благословила их брак.
Инженер - авиаконструктор Хурдин, едущий на родину впервые за пять лет, три из которых он прожил за границей, ждет на автостанции рейс на Большую Головку. Вспоминая прошлое, он не сразу же замечает своего давнего школьного
Однажды два друга шли по лесу. К их большому удивлению, они увидели огромного медведя, который приближается к ним. Первый товарищ сразу бросился убегать. Второму везение не улыбнулось.
Полное имя главного героя рассказа - Василий Егорович Князев, но о том, что у этого главного героя, помимо имени и смешного прозвища Чудик, есть еще отчество и фамилия, упоминается один единственный раз в конце рассказа
По жанровой направленности произведение является бытовым рассказом, основной темой которого представляется нравственный выбор человека и его ответственность за данное обещание.