Размышляя о превратностях судьбы станционных смотрителей, рассказчик повести пребывает на небольшую станцию. Там он знакомится с ее начальником Самсоном Выриным, еще не старым крепким мужчиной, и его дочерью, четырнадцатилетней красавицей Дуней. Спустя несколько лет волею случая рассказчик вновь оказывается в тех же краях, с удовольствием предвкушая встречу с Дуней, некогда поразившей мужчину красотой своих глаз. Он входит в станцию и встречает Самсона, совершенно постаревшего и опустившегося. Всего за каких-то 3 или 4 года он превратился в дряхлого пьющего старика. Рассказчик интересуется, что же произошло и где Дуня. За стаканом пунша Вырин рассказывает свою историю.
3 года назад в почтовую станцию прибыл молодой гусар Минский, требуя лошадей. Свободных на станции не было, и военный в гневе схватился уже было за нагайку, которой намеревался огреть несчастного станционного смотрителя, как Дуня, привыкшая к таким сценам, выбежала из-за стойки, предлагая ему отобедать и выпить чаю. Красота юной девушки смягчила сердце гусара, и он согласился подождать свежих лошадей. Когда же экипаж был готов, оказалось, что Минский слег в горячке и не может продолжать дальнейший путь.
На следующий день его самочувствие только ухудшилось, послали за доктором, а Дуня не отходила от постели больного, попеременно предлагая ему то еду, то питье, то компрессы на голову. Приехавший доктор, переговорив с гусаром по-немецки, получил от него 25 рублей и громко объявил, что через два дня тот может ехать, а пока нуждается в постельном режиме и уходе. Еще через день молодой человек был уже совершенно здоров, шутил со смотрителем и целовал Дуне ручку, а в воскресенье, щедро наградив Вырина, он попросил девушку прокатиться с ним в кибитке до церкви и уехал прочь со двора. Эта встреча дочери и отца была последней. Минский, полюбивший Дуню, увез ее в Петербург. Самсон, разыскивая блудную дочь, пешком отправился в город в дом к Минскому, но гусар спустил его с лестницы.
Спустя еще несколько лет рассказчик снова оказался вблизи села Н. Услышав, что почтовую станцию, на которой служил Самсон Вырин, уже закрыли, а сам он умер год назад, он просит показать его могилу. По дороге на кладбище герой узнает о том, что несколько месяцев назад к почтовому домику приезжала барыня с двумя детьми, которая тоже справлялась о судьбе станционного смотрителя. Узнав, что тот умер, она долго лежала на его могиле, а потом уехала в город. Это была Дуня, блудная дочь Самсона Вырина.
История начинается в Неаполе в доме зажиточного, статного и властолюбивого человека 52 лет от роду по имени Доменико Сореано и женщины по имени Филумена 75 лет
Главный герой — молодой человек, путешественник. Он долго странствовал и, добравшись до Англии, решил вернуться в Россию. Вместе с капитаном судна путешественник сошел на берег.
Званый обед друзей и родственников в одной английской семье. Все как всегда, мужчины ведут свои мужские беседы в столовой, а женщины перешли в гостиную, где по радио уже заканчивалась пьеса Спящий пес
Место действия в произведении, Пензенская область, родина Лермонтова. Тут на самом краю деревни стояло поместье Палицына. Палицын поддерживал пугачёвское движение и принадлежал к пугачёвцам.