На Западном фронте, в одной из немецких воинских частей бойцы готовятся к отправке домой. В Берлине начинаются революционные волнения. Многие солдаты восхищают такие события, и они создают Советы солдатских депутатов.
Но Эрнсту, от лица которого ведется повествование, и его товарищам Рахе, Людвигу, Хомайеру, Бруно чужда политика, им не до революции. Герои возвращаются домой, мечтая о спокойной жизни и пытаясь отгородиться от воспоминаний о чудовищной войне.
Но мечтам не суждено было сбыться, и герои это понимают уже в первые дни возвращения на Родину. Первым событием, которое разочаровало товарищей, стали действия революционеров. Они силой срывали лейтенантские знаки отличия с раненого Людвига.
Далее происходит столкновение с отрядом войск, подчинявшихся правительству. Им руководил лейтенант Хеель, которые командовал ротой главных героев на фронте. В стычке погибает Макс Вайль, который был однополчанином Эрнсту, Рахе, Людвигу и Бруно. Это событие становится трагедией для товарищей, привыкших к братству солдат.
Позже выясняется, что героям рассказа необходимо вернуться в школу и продолжить обучение, ведь на фронт они ушли прямо со школьной скамьи.
Возвращение в прежнюю жизнь оказывается очень сложным и дается не всем.
Лейтенант Людвиг, узнав о том, что у него сифилис, погружается в депрессию и заканчивает жизнь самоубийством. Рахе не смог найти счастье в мирной жизни и вернулся на фронт, где также от безысходности накладывает на себя руки. Бруно Мюкенхаупт примкнул к нацистам. И только двое два товарища – Эрнст и Хомайер сумели найти смысл жизни в благородной профессии преподавателя.
Как-то лиса заметила тетерева, сидящего на высоком дереве. Поздоровалась с ним, ласково называя «тетеревочком» и «дружочком». Похвалила голосок, а затем сказала, что пришла его проведать. Тот её поблагодарил за внимание и добрые слова.
В зимнюю пору приходит известие о том, что в деревню приедет фотограф, который будет снимать учащихся школы и деревенские люди стали перед вопросом о том, куда поселить городского фотографа.
Действие романа разворачивается в XVII веке и основано на подлинных исторических событиях, связанных с казацким восстанием на Украине, которое началось в 1648 году.
Все действия происходят в Солнечном городе, жителями которого являются умные и трудолюбивые малышки-коротышки, где всегда солнечно и красиво. Главным героем всех приключений и проказ становится Незнайка