На Западном фронте, в одной из немецких воинских частей бойцы готовятся к отправке домой. В Берлине начинаются революционные волнения. Многие солдаты восхищают такие события, и они создают Советы солдатских депутатов.
Но Эрнсту, от лица которого ведется повествование, и его товарищам Рахе, Людвигу, Хомайеру, Бруно чужда политика, им не до революции. Герои возвращаются домой, мечтая о спокойной жизни и пытаясь отгородиться от воспоминаний о чудовищной войне.
Но мечтам не суждено было сбыться, и герои это понимают уже в первые дни возвращения на Родину. Первым событием, которое разочаровало товарищей, стали действия революционеров. Они силой срывали лейтенантские знаки отличия с раненого Людвига.
Далее происходит столкновение с отрядом войск, подчинявшихся правительству. Им руководил лейтенант Хеель, которые командовал ротой главных героев на фронте. В стычке погибает Макс Вайль, который был однополчанином Эрнсту, Рахе, Людвигу и Бруно. Это событие становится трагедией для товарищей, привыкших к братству солдат.
Позже выясняется, что героям рассказа необходимо вернуться в школу и продолжить обучение, ведь на фронт они ушли прямо со школьной скамьи.
Возвращение в прежнюю жизнь оказывается очень сложным и дается не всем.
Лейтенант Людвиг, узнав о том, что у него сифилис, погружается в депрессию и заканчивает жизнь самоубийством. Рахе не смог найти счастье в мирной жизни и вернулся на фронт, где также от безысходности накладывает на себя руки. Бруно Мюкенхаупт примкнул к нацистам. И только двое два товарища – Эрнст и Хомайер сумели найти смысл жизни в благородной профессии преподавателя.
Героем рассказа является мальчик Витя, слабый, болезненный ребёнок. Он живёт в селе вместе с дедушкой, бабушкой, её сыном Кольчей-младшим, после с ними начинает жить ещё один бабушкин внук, Алёша
События произведения разворачиваются в период Гражданской войны на территории Туркменистана. В ожесточенных боях с белогвардейцами в живых остается небольшой отряд красноармейцев во главе с комиссаром Евсюковым
Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к короткой новелле, основная тематика которой заключается в изображении истинных человеческих качеств в виде бесстрашия
Сента – молодая девушка, дочь норвежского моряка Даланда. В ее доме висит портрет легендарного моряка по прозвищу Летучий голландец. Сента часто смотрит на этот портрет, погружаясь в несбыточные мечты.