Время жить и время умирать - краткое содержание Ремарк

События произведения разворачиваются в последние годы Второй мировой войны.

Главным героем романа является Эрнст Гребер, немецкий солдат, участвующий в войне с ее первых дней.

Ему представляется возможность побывать в родном доме, поскольку Эрнсту дают на несколько дней отпуск. Гребер отправляется в Германию и мечтает хоть на немного отвлечься от тяжелых военных будней в момент отступления немецких войск.

Однако в родном городе Эрнст видит ужасную картину в виде постоянных бомбежек, развалин домов, огромного количества беженцев. Солдат не может отыскать своих родителей, которые пропали без вести. Эрнст пытается разыскать их, навещая старого знакомого врача. Однако встречает только его дочь Элизабет, поскольку доктор оказывается в концлагере. К Элизабет подселяют женщину с ребенком, являющуюся ярой нацисткой, которая следит за девушкой.

Между Гребером и Элизабет вспыхивают романтические чувства, и Эрнст предлагает девушке руку и сердце, убеждая ее, что заключение брака облегчит ее жизнь, поскольку он является солдатом действующей армии и, как жене, ей будут положено довольствие.

Во время нахождения в отпуске Гребер встречает бывшего одноклассника Биндинга, являющегося активным членом партии нацистов. Встреча оказывает достаточно теплой и Биндинг помогает Греберу в получении различных дефицитных продуктов питания. Однако он является не вполне порядочным человеком, поскольку с помощью его доноса бывший учитель Гребера оказывается заключенным в концлагере. Выйдя из-за застенков Польман продолжает борьбу с фашизмом, скрывая в собственном доме одной из евреев. Учитель много беседует с Гребером, постепенно меняя сознание молодого человека и раскрывая его глаза в отношении происходящего.

В период бомбежки города Биндинг оказывается погребенным под руинами собственного дома, а квартира Элизабет также является разрушенной. Все эти моменты приводят к тому, что сознание Гребера полностью меняется.

Наступает день возвращения Гребера на передовую. Эрнст сталкивается с жестокостью немцев, вынужденных отступать под натиском русских войск. В плен в часть Эрнста приводят нескольких русских партизан, которых сослуживец Гребера делает немедленно расстрелять. Эрнст не позволяет ему совершить убийство и в драке убивает коллегу. Затем Гребер выпускает пленных и бросает автомат на пол, выходя из подземелья. Однако один из русских поднимает оружие и стреляет в спину Гребера.