Жанровая направленность произведения позволяет отнести его к разряду социально-психологического романа, основная тема которого заключается в изображении трех поколений одной из многочисленных русских семей помещиков.
Центральным персонажем произведения является Головлева Арина Петровна, представленная в образе шестидесятилетней женщины, помещицы, единовластно осуществляющей управление огромным имением.
У Арины Петровны имеется супруг, проживающий эту жизнь в праздности и лени, отличающийся легкомысленностью и тягой к алкоголю, а также четверо детей.
Сюжетное повествование разворачивается в момент получения Ариной Петровной известия о том, что ее старший сын Степан продает дом в Москве на аукционе в связи с большими долгами. Помещица сильно возмущена поступком непутевого сына и решает собрать семейный совет по этому поводу, на который срочно вызывает младших детей.
Когда семья собирается, помещица объявляет о своих планах, состоящих в передаче Степану небольшой вологодской деревни. Однако младший брат Порфирий по прозвищу Иудушка, преданный матери сын, возражает против данного решения, поскольку считает, что Степан промотает и эту недвижимость. Поэтому Арина Петровна отменяет собственное решение, прислушиваясь к мнению сына.
Степан остается в имении матери и ему выделяют холодную комнату, из которой он практически не выходит. Мать заботится только о том, чтобы непутевый сын был накормлен. Однако с течением времени Степан начинает спиваться и в результате умирает.
Спустя десять лет умирает муж помещицы, поэтому свое имение Арина Петровна делит между оставшимися сыновьями, отдав самую лучшую часть Порфирию, а остальное – Павлу. Сама женщина остается жить с Павлом, став для него приживалкой, растеряв свои властные и самоуверенные качества. Вместе с помещицей к Павлу переезжают ее внучки от умершей дочери, оставшиеся без родительской опеки. Павел отличающийся, как и отец, тягой к алкоголю в один момент заболевает и уже, находясь на смертной одре, высказывает Порфирию свои претензии о том, что именно он виноват в утрате матерью своей собственности.
Порфирий забирает и имение Павла после его смерти, однако мать не соглашается жить с ним и, забрав с собой внучек, отправляется в маленькую деревеньку. Подросшие девочки не желают оставаться в деревне и покидают бабку, отправившись в город. Оставшись в одиночестве, Арина Петровна начинает посещать Порфирия, забыв о своих обидах по отношению к нему.
К этому моменту Иудушка становится пожилым стариком, у которого не складываются отношения с сыном, оставшимся у него единственным ребенком после смерти старшего брата. Помещица однажды становится свидетелем ссоры внука и Порфирия, который отказывает сыну в денежной поддержке. Арина Петровна проклинает Иудушку и через некоторое время умирает.
Порфирий остается один и к нему приезжает одна из внучек помещицы, оставшаяся без средств к существованию. В один из дней Иудушка отправляется на могилу родительницы, а наутро его закостенелый труп находят неподалеку от кладбища.
Тётка попросила мальчика сходить на мельницу. Раньше это делал её муж, но он пошёл в правление и долго не возвращался оттуда. Парнишка очень обрадовался поручению. С помощью большого початка кукурузы
Егор Полушкин жил в деревне, и местные жители звали его бедоносец. У жены Егора было странное имя ее звали Харитина или просто Хари. Ещё у Егора был сын Коля, который рос добрым мальчиком и любил всё живое, прям как его отец.
Один господин мечтает сделать своему кругу семьи очень длинные каникулы. Он хочет, чтобы все человечество на свете просто исчезло
События произведения разворачиваются на территории Америки в середине двадцатого века. Главными персонажами романа являются члены семьи Джордах, в составе супругов, ненавидящих друг друга, а также троих их детей